더불어민주당 경기도의원 수원시 제8선거구(원천동·영통1동) 채명기 후보를 둘러싼 공천 논란이 지방선거 국면에서 쟁점으로 떠오르고 있다. 전직 공무원노조 위원장이 공개 기자회견을 통해 공천 철회를 요구한 가운데, 채 후보는 “이미 무혐의로 끝난 사안을 정치적으로 재가공한 흠집내기”라고 반박하며 정면 대응에 나섰다.

김해영 수원미래발전연구회장(공무원노조연맹 자문위원·전 수원시공무원노조 위원장)은 11일 오후3시 경기도의회 3층 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “징계를 피하려 사퇴한 뒤 곧바로 상위 공직 선거에 출마하는 것은 시민 신뢰를 무너뜨리는 정치”라며 더불어민주당 경기도당의 공천 철회를 촉구했다.

김 회장은 “지방의원은 시민의 세금과 행정을 감시하고 공공의 이익을 지켜야 하는 위치”라며 “공직사회 신뢰를 흔드는 논란이 발생한 경우 법적 판단 이전이라도 스스로 엄중한 책임의식을 가져야 한다”고 주장했다.

이어 “지난 30여 년 동안 공직사회 개혁과 부정부패 척결이라는 기치 아래 공무원 노동운동에 몸담아 왔다”며 “일관되게 강조해 온 것이 공직자의 청렴성과 책임성”이라고 말했다.

김 회장은 채 후보와 관련해 “징계 논란 속에서 시의원직을 사퇴한 뒤 곧바로 경기도의원 선거에 출마하는 것은 시민들과 도민들에게 정치 불신과 허탈감만 안겨줄 뿐”이라며 “이런 정치가 반복돼선 안 된다”고 비판했다.

특히 질의응답 과정에서는 “담당 과장은 명예퇴직하고 직원들은 징계를 받았는데 본인은 징계 전에 사퇴해 수원시의회 징계를 피한 것”이라며 “일종의 꼼수를 쓴 것 아니냐는 문제의식을 갖고 있다”고 주장했다.

또 “경기도의원으로 출마하지 않았다면 굳이 문제 제기를 하지 않았을 수도 있다”면서도 “공직자들은 책임을 졌는데 본인은 더 높은 선거에 출마하는 상황은 도덕적으로 납득하기 어렵다”고 말했다.

향후 대응과 관련해서는 “후보 사무실 앞 1인 시위 등도 추이를 보며 검토할 수 있다”며 추가 행동 가능성도 시사했다.

김 회장은 채 후보를 추천한 것으로 알려진 김준혁 국회의원을 향해서도 “시민들에게 사과하고 공천을 철회해야 한다”고 촉구했다. 다만 민주당 경기도당 공천관리위원회에 공식 질의를 했는지에 대해서는 “별도로 확인 요청은 하지 않았다”고 밝혔다.

반면 채명기 후보는 기자회견 직후 통화에서 “이미 참고인 조사만 받고 끝난 사안”이라며 “만약 문제가 있었다면 피의자 전환이나 검찰 조치가 있었겠지만 그런 상황은 전혀 없었다”고 반박했다.

채 후보는 “2023년 일어난 일을 선거 때가 되니 다시 끌어와 문제 삼고 있다”며 “경찰과 관련 기관에서 문제가 없다고 정리된 사안을 두고 정치적 논란으로 만드는 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.

공무원 징계와 관련한 지적에 대해서도 “공무원들 사이 내부 문제였을 뿐 내가 누구에게 지시하거나 개입한 것은 없다”며 “몇 달이 지난 뒤 관련 이야기를 들었고, 참고인 조사 요청이 와 있는 그대로 성실히 답변했을 뿐”이라고 설명했다.

또 “조사 결과 특별한 내용이 없으니 그대로 종결된 것”이라며 “왜 내가 공무원들 간 문제에 연결돼야 하는지 지금도 이해하기 어렵다”고 주장했다.

수원시의회 윤리특별위원회 징계안 처리 직전 의원직을 사퇴한 배경에 대해서도 입장을 밝혔다.

채 후보는 “당시 윤리특위가 정치적 정쟁 상황으로 흘러갔다”며 “처음에는 국민의힘 의원들조차 큰 문제가 아니라는 분위기였지만 이후 정쟁화되며 표결 구도가 바뀌었다”고 주장했다.

이어 “민주당 재선 의원이자 상임위원장으로서 나로 인해 민주당 의원들이 정치적 부담이나 불이익을 받는 상황을 만들고 싶지 않았다”며 “정쟁을 키우기보다 사퇴하는 것이 맞겠다고 판단한 것”이라고 설명했다.

그러면서 “부끄러운 일이 있었다면 스스로 책임졌겠지만 실제로는 문제가 없었던 사안을 두고 계속 논란이 이어지고 있어 답답하다”며 “정치하면서 양심에 부끄럽지 않게 살아왔다”고 말했다.

한편 이번 논란은 단순한 개인 공천 문제를 넘어 지방의원의 정치적 책임과 윤리 기준, 공당의 공천 검증 시스템 문제까지 맞물리며 선거 국면에서 공방이 이어질 가능성이 커지고 있다.