5월 셋째 주에 접어들면서 고기압의 영향을 받아 대체로 맑은 가운데 서울의 낮 최고기온은 27도, 광주 28도 등으로 평년보다 높은 기온을 유지하며 초여름 날씨를 보였다.

하지만 햇볕이 강하게 내리쬐면서 전국 대부분 지역에는 자외선 수치가 높음 단계, 일부지역은 매우 높음 단계까지 보이는 곳도 있다.

따스한 봄볕을 빨리 느낄 수 있어서 좋긴 하지만 한여름 뙤약볕보다 우리 몸에 좋지 않다는 봄 자외선이 차고 넘쳐 탈이다.

흔히 여름철 뜨거운 태양이 내려쬐면 모자와 선글라스를 쓰고, 자외선 차단제를 바르는 등 조치를 하지만 봄철에는 무방비 상태로 야외활동을 하기 쉽다.

적당한 햇빛은 인체의 혈액순환을 돕고 비타민D의 합성과 살균작용을 하지만 지나친 자외선은 피부 노화, 시력 손상, 백내장, 피부암 등 각종 질환의 원인으로 지적되고 있다.

실제로 우리가 받는 자외선의 양은 4월 말~6월 말이 가장 많다고 한다. 이 시기가 대기 중의 자외선 흡수율이 가장 떨어지는 시기이기 때문. 7~8월은 온도는 가장 높지만 대기 중 습기의 농도가 높기 때문에 자외선의 양은 오히려 4~6월보다 적다.

요즘 같은 봄볕 자외선을 받으면 걸리는 질환에는 구체적으로 어떤 게 있을까.

▶강한 자외선에 노출된 피부…‘광노화’ 올 수 있어

가장 먼저 떠오르는 것은 피부. 피부가 자외선의 영향을 직접적으로 받는다는 사실은 누구나 알고 있다.

특히 ‘봄볕에 며느리 내보내고 가을볕에 딸 내보낸다’라는 속담이 말해주듯 다른 때보다 봄볕에 피부가 잘 상한다. 겨울 동안 자외선에 잘 노출되지 않았던 피부의 색소가 겨울철에 비해 2배 강한 봄 자외선에 갑자기 노출되면서 민감하게 반응하게 되는데 이때 피부가 잘 상하게 된다.

피부는 자외선에 노출되면 빨리 노화가 진행되고 각질이 두꺼워지면서 색소가 증가한다. 따라서 각질이 일어나고 칙칙해진다. 강한 자외선에 노출되면 기미와 주근깨도 많이 생기는데 이러한 피부변화를 ‘광노화’라고 한다.

광노화 피부의 특징은 자연적인 피부노화에 비해 정도가 심하고 일찍부터 노화현상이 시작된다는 점이다. 보통 자외선과 활성산소에 의해 발생한다. 일시적으로 피부에 홍반, 색소침착 등의 현상이 나타나기도 한다. 장기적으로 자외선에 노출된 피부는 수분이 증발돼 건조해지거나 거칠어지며 탄력이 떨어지게 된다. 또한 주름이 깊어지고 모세혈관이 확장되기도 한다.

가장 기본적인 예방책인 자외선 차단제 사용은 정확한 방법으로 충분한 양을 바르지 않으면 그 효과를 충분히 볼 수 없다. 즉 햇빛에 노출되기 최소 20~30분 전에 미리 발라 둬야 외출 시 의도한 효과를 볼 수 있다. 또한 야외활동 시간을 고려해 자외선 노출시간이 길어지는 경우, 중간에 자주 덧발라 보충해 주는 것이 좋다.

▶피부가 빨갛게 되거나 따갑고 가려우면 ‘햇빛화상’ 의심

햇빛화상이란 자외선에 장시간 노출되어 발생하는 피부 질환이다. 기온이 높고 햇볕이 뜨거운 여름에만 조심하면 된다고 생각하기 쉽지만, 봄에도 햇빛 화상 환자가 많아 주의가 필요하다.

햇빛화상의 증상은 피부가 빨갛게 되고, 따갑거나 가려운 증상이 동반된다. 이후에 피부가 부풀어 오르며 열기가 지속되며 심한 경우 물집이나 부종까지 발생하고 표피가 벗겨지기도 한다.

이런 경우 제일 먼저 빨갛게 되어 통증이 있는 피부에 냉수로 열기를 식혀주는 것이 최우선이며 비누, 샴푸 사용을 자제하고 찬물로만 샤워를 하는 등 환부에 최대한 자극이 없도록 해야 한다.

또한 수분 보충을 위해 하루 7~8잔 정도의 물을 마시고, 보습에 신경을 써 주는 것도 좋은 방법이다.