용인시(시장 정찬민)가 지난 2월부터 시행하고 있는 ‘희망도서 바로대출제’가 시민들로부터 폭발적인 인기를 끌고 있다.

시민들이 서점에서 새책을 무료로 빌려본 뒤 공공도서관에 반환하고 책값은 시에서 지불해 주는 것이다.

시행 첫주에 가입자 수가 197명이던 것이 9월말 기준 6,631명으로 8개월만에 33배 이상 급증해 이들이 빌려 본 책도 9월말 현재 4만6,781권에 달한다.

관내 서점들의 매출도 덩달아 늘어나고 있으며, 이 제도에 가입한 서점은 모두 17곳이다.

시행 초기 4곳에서 호응이 좋아 관내 대부분의 서점이 가입했으며, 이들 서점의 매출도 시행전보다 평균 10% 가량 증가한 것으로 알려졌다.

수지구에서 수지문고를 운영하는 이정원씨는 “희망도서 바로 대출제를 지역서점에 자신감과 희망을 준 정책이다”고 요약했다.

이씨는 “인터넷 서점의 발달로 극심한 판매부진 등 암울한 상황에 처한 동네서점들이 기지개를 펴는 마중물 같은 역할을 했다”고 말했다.

시가 당초 책정했던 예산도 조기에 동났으며, 당초 2억원의 예산을 들여 11월말까지 운영할 계획이였다.

또한 시행한지 5개월만에 모두 소진되는 바람에 지난 8월 4억원의 추경을 편성했으나 현재 이마저도 바닥이 나고 있어 이달 20일에 대출을 종료할 예정이다.

기흥구 동백동에 있는 동백문고는 당초 배정받은 1,060명의 가입자를 지난 8월말에 조기 초과해 가입을 원하는 시민을 돌려보내야 했다.

시는 내년에 10억원을 투입해 제도를 재개할 예정이며, 현재 한달에 5권으로 돼 있는 대출권수를 줄이는 등 제도를 개선하고 지역서점과 협의해 문제점을 보완할 방침이다.

이 제도는 관내에서뿐 아닌 전국적으로도 관심을 끌었으며, 경기도내 시·군을 비롯한 서울과 부산, 대구 등 전국 각 지자체와 교육청 산하 기관들로부터 문의와 벤치마킹이 쇄도했다.

한편 문화체육관광부 도서관정책기획단이 지난 7월 개최한 ‘전국 책이음서비스 담당자 세미나’에서 이 제도가 도서관 서비스 우수사례로 발표돼 주목을 받았고 정부 3.0 용인시 대표과제로 선정되기도 했다.