5·18광주민주화운동의 발원지인 전남대학교(총장 지병문)가 전국 대학생들의 5·18 및 민주주의 역사 체험의 산교육장으로 자리매김하고 있다.

5·18광주민주화운동 36주년을 앞두고 맞은 주말·휴일인 14일과 15일 전남대학교 교정에는 전국에서 몰려든 대학생들의 발길이 이어졌다. 이틀 동안 2,000여 명이 넘는 전국 대학생들이 전남대학교를 다녀갔다.

서울과 부산, 대구, 대전, 제주 등 전국 각지의 대학생들은 ‘5·18사적 제1호’인 전남대학교 정문과 박관현 열사 계승비, 윤상원 공원, 교육지표선언 기념비 등 교내 곳곳에 산재한 민주화운동 관련 기념시설을 둘러봤다.

이들은 특히, 교내 봉지 주변 5·18광장에서 열린 80년 5·18광주민주화운동 상황극과 주먹밥 나눠먹기 행사 등에 직접 참여하며 그날의 숭고한 의의를 기렸다.

학생들은 또한 5·18의 발원지인 전남대학교 정문에 깊은 관심을 나타냈다. 이들은 정문 앞에 전시된 1980년 5월 18일 아침 당시 상황을 기록한 사진과 설명글, ‘5·18 사적 제1호 표지석’을 직접 눈으로 확인하며 5·18에 대한 인식을 공유하는 시간을 가졌다.

전국교육대학생연합의 역사기행단 일원으로 전남대학교를 방문한 유옥주(부산교육대 4)씨는 “5·18의 발상지인 전남대학교에 와서 직접 그날의 현장을 체험하니, 그동안 피상적으로만 알았던 5·18에 대해 마음으로 느낄 수 있었다.”고 말했다.

한편, 전남대학교는 5·18을 비롯 4·19혁명, 6·3항쟁, 우리의 교육지표선언 등 대한민국 현대사에 큰 족적을 남긴 민주화 항쟁의 숭고한 뜻을 기리고 교육적 가치를 함양하기 위해 5·18의 발원지인 정문 일대에 ‘전남대학교 민주공원’을 조성한다.

이 사업은 5·18사적 제1호인 전남대학교 정문 주변을 확장·재정비하고 기념 조형물을 설치하는 등 기존의 5·18소공원과 연계 추진된다. 이와 함께, 정문~역사관~박관현열사 기념비~박승희열사 추모석~박물관 등 교내 일원을 연결하는 ‘민주의 길’도 조성할 계획이다.

아울러, 전남대학교는 교내 5·18연구소 주최로 열어오던 자체 5·18기념식을 지병문 총장 취임 후인 지난 2014년부터 대학본부 주관의 공식 기념식으로 개최하고 있다. 36주년 기념식은 오는 5월 18일(수) 오전 11시30분 대학본부 국제회의동 2층 용봉홀에서 열린다. 앞서 5월 16일(월) 오전 9시에는 지병문 총장을 비롯한 전 보직자들이 국립 5·18묘지를 참배한다.