자신을 늘 ‘조상이 묻혀 있는 선산을 지키는 등 굽은 가시나무’ 로 표현했던 중국 연변조선족 자치주 용정(龍井)의 조선족 문화투사이자 민족지도자인 민성 김재권 선생께서 17일 오전 9시45분에 자택인 용정시에서 오랜 투병생활 끝에 77세를 일기로 타계했다.

장례식은 18일(금)오전에 가진 다음 곧 용정시가지와 해란강 물줄기가 한 눈에 내려다보이는 비암산에 안장되었다. 비암산은 우리민족이 일제의 압제아래서 독립을 위해 피를 흘리며 쓰러져간 이름조차 알 수 없는 수많은 애국무명열사들이 영면을 취하고 있고 일송정과 선구자노래비가 세워져있는 장소이다.

은성 김재권 선생은 일제의 탄압이 가장 극심하던 1938년 10월25일에 연길현 팔도구 의봉촌에서 출생했다. 그의 부친은 독립운동을 하다가 일본군에게 쫓겨 군견에 물려 세상을 떠나는 바람에 일찍 아버지를 잃었지만 부모의 영향으로 천주교에 다니면서 나라 잃고 중국에 망명온 민족의 서러움을 온 몸으로 삼켰다. 연변대학 조선어문을 통신으로 공부한 후 연변대학 문화예술반 졸업, 팔도인민공사 문화소 소장과 당지부서기, 연길현 문련주석과 연변민간문예가협회 부주석, 명예주석, 그리고 중국에서 유일무이한 룡정한글독서사 회장, 연변조선문독서사 회장, 명예회장을 역임한바 있다.

1957년 민담 <꾀돌이>와 단편소설<할머니>로 등단하여 본격적인 작품 활동을 펼쳐 저서로 민담집<천생배필>,과 <황구연전집 전10권>등 약 50여권의 저서가 있으며 이러한 집필활동을 인정받아 한국아동문화상 특별부문 수상과 중앙급 성급 주급 창작상을 50여 차례나 받은바 있다.

특히 1945년 광복절의 기쁨을 중국에 사는 조선족들에게 영원히 기억하도록 하기위해 1982년 8월15일에 연변조선족 자치주 용정시 동성촌에 약 200여 명의 노인들이 한 자리에 모여 맛있는 음식을 장만해놓고 노래와 춤으로 젊은이들이 잔치를 벌이기 시작했는데 이것이 3년 후인 1985년 8월15일부터 연변조선족자치주로부터 노인절이란 이름으로 정식 공휴일로 정해져 지키게 되었으니 김재권 선생의 주창으로 연변에서의 광복절이 생긴 셈이다. 또한 민족시인 윤동주 생가복원과 명동교회복원, 비암산의 일송정과 선구자노래비, 용정에서의 최초의 성결교회 복원 등 독립운동과 관련된 북간도 전역의 역사현장을 복원시키는 일을 평생 동안 해 온 이 시대의 마지막 북간도의 문화투사이자 우리민족의 정신적 지도자이다.



/정용균 기자


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