전남 진도군 관매도 인근 해상에서 지난 16일 오전 8시58분경 인천에서 출발해 제주로 향하던 여객선 세월호가 침몰했다.

해당 여객선에는 승객 475명이 탑승했으며, 이 가운데 제주도로 수학여행을 가던 안산단원고등학교 학생 325명과 교사 15명이 포함돼 안타까움을 더했다.

침몰 신고 접수 후 해군함정과 헬기가 출동하여 구조작업이 진행됐으나, 선체가 순식간에 침몰하면서 대다수의 실종자들이 여전히 여객선 안에 갇혀있는 것으로 추정되고 있다.

현재 실종자들을 찾기 위한 수색작업이 진행되고 있으나 사고현장의 시야가 흐리고 조류가 강해 수색에 난항을 겪고 있다.

진도 실내체육관에 임시로 머물고 있는 학부모들은 학생들이 생존해 있길 바란다며 애타는 마음을 전했다.

사고 여객선을 운항한 이준석(60) 선장은 현재 피의자 신분으로 전남 목포해양경찰서에서 여객선 침몰 사고 원인, 긴급 대피 매뉴얼 이행 여부 등을 집중 조사받고 있다.

한편, 박근혜 대통령은 17일 오후 5시10분경 세월호 실종자 가족들이 모여 있는 진도 체육관을 방문해 실종자 가족들을 위로하고, 실종자들의 구조 활동에 전력을 다 하겠다는 뜻을 전했다.

김수정기자