최차규 공군작전사령관(57세, 공사 28기)은 2013년의 마지막 날인 지난 12월 31일(화) E-737(피스아이) 항공통제기에 탑승해 지휘비행을 실시했다. 31일(화) 심야에 이륙한 피스아이에 탑승한 최 사령관은 임무요원들과 함께 적 공중감시 임무를 수행 중 기내에서 2014년 새해를 맞이했다.

가장 높은 곳에서 가장 낮은 곳의 움직임까지 잡아내는 피스아이는 저고도 침투항적을 포함한 영공 감시가 가능한 공군의 핵심자산이다. 이러한 피스아이에 공군작전사령관이 직접 탑승하여 지휘비행을 실시한 것은 현장에서의 작전수행능력을 점검하여 E-737의 작전능력을 극대화시키기 위함이다.

또한 이 날 현장지도는 임무요원들의 애로사항을 수렴하는 한편 2013년 한 해 동안 일선에서 임무를 수행해온 작전요원들의 노고를 치하하고 2014년에도 완벽한 영공방위 임무 수행의지를 확고히 다지는 계기가 되었다.

최 사령관은 “국가안보를 위해 24시간 대한민국 영공을 빈틈없이 감시하는 것은 우리 공군의 사명이며, 또한 적 도발시에는 현장에서 작전을 종결시킬 수 있는 전승태세를 항시 유지하기 위해 최선을 다하고 있다.”고 말하며 공군의 강력한 영공방위 의지를 표명했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net