중소기업청이 중소기업의 징벌적 손해배상제 적극 활용을 위해 불공정거래 신고센터를 본격 가동한다고 28일 밝혔다.

이는 ‘하도급법’ 개정으로 징벌적 손해배상제 적용 대상이 29일부터 확대되는 데 따른 후속 조치다.

징벌적 손해배상제란 악의적·고의적 불법행위로 타인에게 손해를 가한 경우 실제 입은 손해에 대한 배상 이외에 3배 이내의 추가적인 배상책임을 부과하는 제도다.

이에 따라 중기청은 원사업자의 위법행위로 피해를 입은 기업이 징벌적 손해배상제를 적극적으로 활용할 수 있도록 불공정거래 신고센터를 통해 하도급법 위반행위에 대한 신고 접수 및 법률자문을 실시한다.

불공정거래 신고센터는 각 지방 중기청, 중기중앙회, 대·중소기업협력재단 등 전국 14곳에 설치된다.

신고센터에서는 피해기업에 대한 상담과 보호·관리를 위해 신고·접수부터 소송완료시까지 각 사건별 ‘신고기업 보호관’을 지정·운영한다.

또 징벌적 손해배상제 적용대상 유무, 민사소송 요건 충족 여부 등에 대한 법률자문 등도 실시할 계획이다.

아울러, 중기청은 원사업자의 위법행위에 대한 소송제기 등으로 어려움을 겪는 기업의 경영애로 해소를 위해 ▲판로개척 지원 ▲유동성 자금지원 ▲정부지원사업 참여시 가점 부여 등 다양한 우대지원도 함께 실시한다.

판로지원을 위해 공공조달시장 참여시 가점을 부여하고 대·중소기업 구매상담회 참가, 중기제품 전용매장 입점시 우대 등을 지원할 방침이다.

또 민사소송비용 등 운전자금을 긴급경영안정자금을 통해 지원하고 중소기업 경쟁력 강화를 위해 수출역량강화, 해외규격인증획득 지원 등 정부지원사업 참여시 가점도 부여할 계획이다.

징벌적 손해배상 위법행위에 대한 공익신고자는 국민권익위원회를 통해 ‘공익신고 보상금’을 받을 수 있다.

중기청 관계자는 “징벌적 손해배상제 적용범위 확대 세부내용과 관련해 전국 순회교육, 안내 팜플렛 제작·배포 등 홍보활동을 강화해 나가겠다”며 “제도 시행이후 중소기업의 애로 및 이용실적 등을 점검해 현장에서 실제 활용될 수 있도록 지속적으로 지원해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

/박은구기자