황색 몸바탕에 호랑이처럼 검은색 줄무늬와 반점이 있는 멸종위기 전통 ‘칡소’가 일반 한우에 비해 월등한 고기 품질을 가지고 있는 것으로 조사됐다.

12일 국립한경대학교(총장 태범석) 유전공학연구소 김상환 연구교수의 ‘경제형질 우수 칡소의 선발 및 표지유전자의 탐색과 특성 규명’ 연구 결과에 따르면, 칡소와 일반 한우의 1등급 고기 출현율은 각각 84.6%와 66.2%로 칡소가 18.4%로 높은 것으로 나타났다.

또 체내에 지방을 축적시켜 각종 성인병의 원인으로 지적되고 있는 포화지방산의 경우에도 칡소는 전체 지방 성분의 40.84%를 차지해 일반 거세한우 44.06% 보다 낮은 비율을 보였다.

반면 몸에 덜 축적되는 불포화 지방산은 칡소가 59.17%, 일반 거세한우가 55.94%를 보여 역시 칡소의 성분이 건강에도 좋은 것으로 드러났다.

김상환 연구교수는 “칡소를 감별할 수 있는 특이 유전자를 찾은 이번 연구는 멸종 위기에 있는 전통 칡소의 우수성을 다시 한 번 입증해 낸 것”이라며 “칡소의 우수한 유전자 성분을 분석하면 맛좋은 우리 전통 한우를 재현해낼 수 있다”고 설명했다.

칡소는 1920년대까지 일반 황소, 얼룩소, 측우, 호반우 등과 함께 전통 소로 기록돼 있으나 일제 강점기를 거치며 개체수가 급감했고, 2004년부터 정부가 유전자원 보호 대책을 벌이고 있다.

한경대는 지난 2007년부터 전통 칡소 보전과 유전자 연구를 위해 울릉도에서 500여 두의 칡소를 사육하고 있다.

안성/박선영기자 ybctv0119@gmail.com