군산시농업기술센터(소장 장두만)는 개정, 임피면에 100ha 규모로 쌀 수출 시범단지를 조성하고 농업기술센터, 농업인, 제희RPC가 삼위일체가 되어 탑라이스 재배 매뉴얼을 적용, 단백질 함량 6.5% 이하 최고 품질의 쌀을 생산·수출하기 위해 혼신의 노력을 기울이고 있다.

특히, 농업기술센터에서는 “금년에도 고품질 쌀 생산을 위하여 전필치 토양검정 후 밑거름 시비 처방과 2회에 걸친 현지 포장 심사, 수확 전 쌀 품위 검사 등 철저한 과학적 품질관리를 통해 세계에서 제일 맛있는 쌀 수출에 도전할 것”이라고 밝혔다.

이 단지에서 생산된 쌀 중 심사기준을 통과한 원료곡은 전량 제희RPC가 수매하여 군산시 대표브랜드 철새도래지쌀로 수출하고 있다.

군산시는 지난 2007년 전국 최초로 해외에 쌀을 수출하기 시작하여 현재까지 영국, 호주, 러시아 등 24개국에 걸쳐 약 1,800톤을 수출해 전국에서 가장 많은 양을 수출, 쌀 수출의 메카로서 명성을 지속적으로 유지해 가고 있으며, 2013년산 쌀 수출도 500톤을 목표로 추진하고 있다.

농업기술센터 관계자에 의하면, “해외수출 판로 개척과 홍보의 어려움 등으로 최고등급의 쌀 수출에 어려움이 있었지만 외국 소비자들과의 지속적인 신뢰 구축으로 현재는 품질의 우수성을 인정받아 해외에서도 수요가 계속 증가하고 있다”고 밝혔다.

군산/정철기자