국가보훈처(처장 박승춘)는 차일혁 경찰 경무관을 9월의 6․25전쟁영웅으로 선정했다고 30일 밝혔다.

1920년 전북 김제에서 출생한 차일혁경무관은 칠보발전소 탈환과 지리산을 장악한 빨치산 남부군 총사령관 이현상 사살 사건을 총지휘했다.

6·25전쟁이 한창인 1951년 1월 빨치산 2,500여명이 발전소를 포위했다. 당시 칠보발전소는 남한 유일의 전기를 공급하는 수력발전소였으며, 칠보발전소가 적의 수중에 넘어간다는 것은 그만큼 커다란 손실이었다.

이런 상황에서 18전투대대장이었던 차일혁경무관(당시 총경)은 망설임 없이 75여명의 병력을 이끌고 50여일간 생사를 초월한 전투로 빨치산을 격퇴했다.

6.25전쟁 정전협정이 체결된 이후에도 빨치산들은 우리나라를 파괴하는 활동을 멈추지 않았고, 차일혁경무관은 그때마다 그들과 대적했다.

마침내 1953년 9월 차일혁경무관은 빨치산 남부군 총사령관 이현상을 사살하는 공적을 올렸고, 이를 계기로 빨치산들의 기세는 크게 꺾이게 되었으며 토벌 작전도 마무리될 수 있었다.

이러한 공적으로 정부에서는 화랑무공훈장을 추서했으며, 2011년 8월 차일혁 총경을 경무관으로 승진시켰다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net