지난 23일 오후 2시30분경, 협진여객 시내노선버스가 통복시장로터리를 지나 대한자동차정비공업사 근처에서 운전석 쪽 뒷바퀴가 갑자기 펑크가 나는 사고로 인해 버스에 탑승해 있던 승객 3명이 긴급하게 119 응급차로 병원에 실려가는 등 자칫 대형사고로 이어질 수 있는 위급한 상황이 발생했다.

특히, 이 사고는 통상적인 버스타이어 펑크사고와 달리 타이어펑크와 동시에 버스의 타이어가 있는 위치를 덮고 있던 사각철판이 튀어 올라 버스안에서 수미터 이동해 떨어지면서 당시 승객이 많았다면 그야말로 큰 인명피해를 유발할 수 있는 위험천만한 사고였다는 것이다.

천만다행으로 당시 버스안에는 20여명의 승객이 탑승해 있었으며, 모두 다 자리에 앉아있었기에 더 큰 피해가 발생하지 않았다.

버스타이어 펑크로 인해 버스 내 철판이 튀어오른 원인은 버스타이어가 있는 위치의 좌석이 차량 노후화로 인해 좌석이 흔들리자 버스업체에서 아예 좌석을 빼버렸는데 그 자리를 새 좌석으로 교체설치하지 않고 그대로 방치했기 때문이다.

당시 버스를 운전하던 운전기사에 따르면, 버스타이어의 심한 마모에 대해 협진여객 타이어정비를 하는 정비기사에게 여러차례 타이어교체를 요구했으나, 타이어정비는 협진여객 직영이 아닌 외주정비업체가 담당하는데 협진여객에서 타이어교체를 승인해주지 않아 타이어를 갈아주지 않은 것으로 확인되고 있다. 정비외주화로 인해 이미 사고가 날 수밖에 없는 구조였다는 것이다.

시내버스는 공공적 대중교통수단으로 수많은 시민과 버스기사의 생명을 담보로 하고 있기에 다른 어떤 교통수단보다 훨씬 더 엄격하게 정비가 이뤄져야 함에도 버스업체가 버스정비비용을 어떻게든 최소화 하기 위한 이익위주의 버스운영으로 인해 이와같은 정비소홀 또는 정비 방치에 의한 사고가 지속적으로 발생하고 있다.

시민안전과 직결된 문제인데도 협진여객은 일반 버스정비는 직영, 타이어 정비는 외주정비업체에 맡기는 관행이 만연되어 있어, 결국 정비업체 이원화(타이어 정비업체 외주화)가 정비소홀과 정비방기를 불러왔다.

시민의 안전을 무시하는 버스업체의 이윤추구만을 위한 버스운행의 행태와 이와 같은 사고가 반복되지 않도록 버스공영제도 실시여부에 귀추가 주목되고 있다.

평택/최원신기자 ybctv0119@gmail.com