광주 서구에 사는 A씨는 또래 남자친구를 만나 사귀다가 덜컥 임신을 했다. 그러나 얼마되지 않아 남자친구와 헤어지고 가족의 반대에도 불구하고 아이를 출산해 혼자 양육하고 있다.

최근 들어 이처럼 어린나이에 가족과 단절된 채 혼자서 아이를 키우고 있는 리틈맘이 늘고 있다.

대부분의 리틀맘은 경제적 어려움은 물론 자녀 양육에 대한 지식마저 부족해 극심한 육아 스트레스를 받고 있으며, 사회적 편견 때문에 바깥출입도 쉽지 않아 신체적, 정신적으로 많은 고통을 받고 있는 것이 사실이다.

이를 위해 광주 서구(구청장 김종식)가 경제적 능력이 없음에도 불구하고 뜻하지 않은 임신과 출산으로 어려움을 겪고 있는 리틀맘을 돕기 위해 지난 1월 전국 최초로 ‘리틀맘 통합사례관리’를 실시했다.

‘리틀맘 통합사례관리’는 어린 나이에 자녀를 양육해야 하는 리틀맘에게 공공⋅민간자원을 연계해 지원하는 서비스다.

서구는 관내 기초수급자와 차상위 계층을 대상으로 25세 이하의 청소년 부모가 영유아를 양육하는 가정을 전수조사해 20세대의 리틀맘 가정을 선정, 매월 10만원 상당의 육아용품과 친정엄마 멘토 그리고 민간기관과 연계를 통한 상담지원 서비스를 지원하고 있다.

특히 최근에는 기아자동차 서비스센터, 빕스 광천점, 무진복지관 등 지역의 많은 기관의 후원으로 또래 부모들끼리 육아정보를 공유함으로써 스트레스를 해소할 수 있도록 자조모임 ‘맘마미아’를 결성하기도 했다.

자조모임 ‘맘마미아’는 단순한 육아정보 공유뿐만 아니라 중고 장난감 돌려쓰기, 아가와 함께 영화보기 등 출산과 육아로 인해 그동안 잊고 지냈던 다양한 문화체험의 기회를 제공하여 건강하고 행복한 가정 만들기를 지원하게 된다.

‘맘마미아’에 참여한 B씨는 “통합사례관리를 통해 곰팡이 핀 단칸방에서 벗어날 수 있어 너무 좋았는데 자조모임을 통해 오랜만에 또래 친구들과 함께 현재 내가 고민하고 있는 문제에 대해 이야기할 수 있어서 너무 좋았다”며 “이런 기회가 자주 있었으면 좋겠다”고 얘기했다.

이 자리에 참석한 김종식 서구청장은 “월 1회 자조모임을 통해 각종 문화 체험 프로그램을 추진함은 물론, 친정엄마 멘토들과의 만남도 더욱 활발히하여 지역 내 또 다른 나눔 문화를 확산시킬 예정이며, 또한 중고 장난감이나 유모차 등 육아용품 리사이클도 적극 추진할 방침”이라고 말했다.

광주/정상헌기자