익산의 주요 관광지를 투어버스로 체험하는 '익산시티투어'가 시민과 관광객들에게 인기를 끌고 있다.

사전예약제로 운영되지만 7월달 시티투어가 벌써 마감이 끝나 한달 전 예약은 필수다.

익산시 시티투어는 지난 3월부터 11월까지 매주 둘째, 넷째주 토요일마다 출발해 연간 총 22회 운행하고 있다. 3월부터 현재까지 총 9회 예약동안 전 좌석이 매진행력을 이어왔다. 예약자가 많아 보조좌석까지 예약을 요청하기도 한다. 3월에서 6월 예약기준으로 동기대비, 1대 증편을 포함해 120% 증가세를 보이고 있다.

이달 22일은 주말 관광객들이 대거로 예약해 한시적으로 2대를 배차해 운영했지만 이마저도 좌석이 부족한 상태다.

이처럼 익산시티투어가 인기를 얻고있는 데는 익산시민들의 지역에 대한 역사문화 관심도가 큰 힘을 발휘했다

작년까지 무료탑승 시티투어는 선거법으로 인해 지역주민은 승차대상이 될 수가 없었다. 하지만 올해부터 성인 1인 2천원, 어린이장애우경로군인 1천원으로 탑승료를 유료화 하면서 시민들의 예약이 눈에 띄게 늘어났다. 아이들과 함께 찾는 가족단위 나들이객부터 젊은 커플, 어른신까지 연령층도 다양하다.

또 하나의 인기비결로는 역사문화 도시이자 도농복합도시라는 익산의 특성을 잘 살려 문화유적과 농촌체험관광이 어우러진 것을 꼽는다.

최 주무관은 "익산의 역사문화가 많이 알려지지 않아서인지 백제고도유적지를 둘러보고 농촌체험행사를 통해 관광객들이 익산의 또다른 모습을 알고 배워가 좋아하신다"며 "어르신들이 손 꼭잡고 익산을 알려줘서 고맙다고 누가 이런 늙은이를 공부시켜서 내고장 이야기를 알려주겠냐고 말해주시는 등 투어를 끝마치고 익산에 대한 애정이 깊어져 있는 것을 볼 때 보람을 느낀다"고 덧붙였다.

익산시티투어는 앞으로 7, 8월에는 농촌생태체험코스를, 가을에는 둘레길과 4색 종교문화답사로 진행된다. 여행코스와 일정은 익산시문화관광 홈페이지(http://iksan.gojb.net)에서 볼 수 있으며, 예약은 세화관광(063-855-7755)를 통해 접수한다.

익산/정철기자