2013순천만국제정원박람회가 무더위가 시작된 6월에 접어들면서 일일 관람객 수는 다소 줄었지만 조직위가 예상한 시기별 관람객수를 상회하고 있어 순항 중인 것으로 파악됐다.

개장 26일째인 지난 5월 15일 100만 입장객 돌파에 이어 26일에는 150만을 돌파하면서 정원박람회 붐이 조성됐다.

그러나 6월 무더위와 함께 관람객 감소로 일부에서 박람회 흥행에 대한 우려의 목소리를 제기하기도 했다.

이러한 우려에 대해 조직위는 “6개월간 봄, 여름, 가을 세 계절에 걸쳐 장기간 운영되는 정원박람회의 특성상, 당초 예상 관람객 수를 계절적 요인 등을 감안 총 5기로 구분해 산출했다”며 “현재까지는 목표관람객을 상회하고 있어 관람객 감소를 우려할 수준은 아니다”고 밝혔다.

실제 정원박람회장을 찾은 관람객 추이를 살펴보면, 1기에 해당하는 지난 4월 20일부터 5월 19일까지 하루 평균 42,722명이 방문해 목표치인 22,666명 대비 188%를 기록했다.

또한, 더위가 시작된 2기인 5월 20일부터 6월5일까지는 1일 평균 26,969명이 방문, 목표치 12,903명 대비 209%를 기록했다.

2기 전체 목표 방문객인 40만 명을 넘어선 458,465명이 박람회장을 찾았고, 누적 관람객 수는 174만여 명에 달해 전체 유치 목표 관람객의 43.5%를 달성해 놓은 상태이다.

이 같이 당초 예상에 비해 많은 관람객들이 박람회장을 찾고 있는 이유는 개장 초기 발생한 정원박람회 붐과 함께 박람회장을 방문한 관람객들의 긍정적 평가 때문인 것으로 판단되고 있다.

조직위는 박람회 운영기간 가장 큰 계절적 어려움인 무더위를 대비해 한 낮의 더위를 피해 쾌적한 관람이 가능하도록 관람객 편의를 위한 야간개장과 함께 박람회장 곳곳에 수도 시설 설치 및 그늘막 추가 설치와 야간공연 등 박람회장의 여름나기 노력도 다각적으로 펼치고 있다.

박람회 조직위 관계자는 “무더위가 누그러들기 시작하는 8월 하순부터 관람객 수가 반등하기 시작하고 순천만과 더불어 가을철 관광 특수가 시작되는 9월 중순이후 개장 초기와 같은 박람회 방문 붐이 일 것으로 본다”고 전망했다.

순천/정용균기자 yk5022@ybctv.net