“‘아트밸리 아산’으로 아산만의 경쟁력을 만들어낼 것입니다” 충남 아산시 박경귀시장이 "2023 대한민국 명품브랜드 대상"에서 도시브랜드 부분 영예의 수상 직후,수상소감을 통해 아산시의 비전을 제시하는 일성의 한마디다.

올해 19회째를 맞은 ‘대한민국 명품브랜드 대상’은 한국경제신문사가 주최하고 산업통상자원부, (사)한국브랜드경영협회가 후원하는 시상식으로, 한국리서치가 시장점유율을 비롯해 ▲이미지 ▲재구매 의도 ▲만족도 ▲선호도 등에 근거하는 명품브랜드 고객평가를 시행하고, 학계와 산업계 전문가로 구성된 심사위원단이 브랜드 전략, 관리, 가치를 종합적으로 고려해 최종 선정한다.

지난해 7월, 민선 8기 아산시장으로 취임을 한 후 박경귀시장은 ‘아트밸리 아산’이라는 새로운 도시브랜드와 함께 고품격 문화예술이 살아 숨을 쉬는 성숙하고 성장하는 아산시로의 도약을 위해 "아산을 새롭게, 시민을 신나게"라는 시정방침을 세워 추진 중이다.

"아트밸리 아산"은 충남 아산시 하면, 아산 현충사와 온양온천으로 대표되던 구시대 관광도시에서, 과감히 투자유치를 통해, 삼성디스플레이와 현대자동차가 입지한 첨단 산업단지로 변모한 지 오래지만, 여전히 도시 인지도가 도시의 위상에 미치지 못한다는 위기의식에서 출발한 마케팅이다.

"아트밸리 아산"이라는 새로운 BI(Brand Identity)를 구축하고, "품격 있는 도시 인프라 조성", "고품격 문화예술 프로그램" 추진 등을 통해 "살고 싶은 도시", "찾고하고 싶은 도시", "투자하고 싶은 도시"라는 이미지를 강화해 나아가고자 하는 아산시의 신념과 의지가 담긴 시정방침이 내포되어 있는 것이 바로 "아트밸리 아산" 이다.

또한, 산발적으로 운영되던 지역 축제를 "아트밸리"라는 브랜드로 통일해 도시브랜드 강화에 기여할 수 있도록 했다.

대표적으로 △약 4,000명의 인파가 하루 새 운집했던 「제1회 신정호 아트밸리 락페스티벌」(‘22. 8.) △1,300석 전석이 매진된 「제1회 아트밸리 오페라 갈라콘서트」(’22. 12. 10.) △아산 신정호 주변 카페 25개소를 이색 갤러리로 활용한 「제1회 신정호 아트밸리 페스티벌: 100인 100색전」(’22.12.1.~‘23. 1. 12.) △국립경찰병원 분원 아산 유치 기념 콘서트 「아트밸리 아산 2023 신년음악회」(‘23. 1. 14.) 등이 있다.

충남 아산시 박경귀시장은 “‘아트밸리 아산’으로 응집된 아산만의 독특한 문화예술 인프라와 도시브랜드를 아산만의 경쟁력으로 만들어내겠다”라고 포부를 밝히면서.“‘아트밸리 아산’은 시민에게는 고품격 문화예술을 향유하는 즐거움과 마음의 위안을, 전국의 관광객들에게는 이색적인 즐거움과 매력을 느끼기 위해 일부러 찾는 대한민국 문화예술 플랫폼이 될 것”이라고 말했다.

4월 28일부터30일까지 3일동안 열리는 "아트밸리 아산 제62회 성웅 이순신 축제" 또한 "아트밸리 아산" 브랜드 강화에 한 몫을 할 것으로 기대된다.

그동안, 코로나19로 3년간 중단됐던 ‘성웅 이순신 축제’는 4년 만에 축제 재개를 앞두고 이순신장군의 위상에 걸맞은 규모와 품격의 콘텐츠로 탈바꿈하여 진행할 계획이다.

충남 아산시는 올해 "성웅 이순신 축제"를 계기로 지역 축제를 넘어 대한민국 대표 축제이자, 이순신 장군을 대표하는 축제 콘텐츠로 우뚝 설 것으로 희망에 찬 기대감에 부풀어 있다.