제천시가 7년 전 수십원억원의 예산을 들여 목욕장을 마련해 놓고 한 번도 사용하지 않다가 최근 족욕카페를 한다며 철거할 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

22일 제천시에 따르면 2014년 청풍면 학현리에 60억8000만원의 시 예산을 투자해 한의원, 요양동, 목욕장 등이 들어선 제3한방명의촌을 조성했다.

개장과 동시에 한의원, 요양원 등은 민간 위탁해 현재까지 운영하고 있으나 목욕장은 준공 후 한 번도 사용하지 않고 있다.

제천시 관계자는 "목욕장 준공 후 2015년과 2016년 두 차례 민간위탁자를 모집했으나 희망자가 없어 운영을 못하고 있었다"고 말했다.

당시 목욕장 건축에만 보일러 등 설비와 인테리어 비용을 합산하면 15억여원 정도는 투입됐을 것으로 예상하고 있다.

고작 두 번에 걸친 민간위탁 모집에 희망자 없다는 이유로 현재까지 많은 예산을 들여 마련한 목욕장을 방치한 것도 모자라 이를 철거한다는 제천시의 방침에 비난이 일고 있다.

제천시는 288회 제천시의회 임시회에 사용도 못해본 목욕장을 철거하고 여기에 시 예산 6억5000여만 원을 들여 족욕카페를 만든다며 예산을 신청했다.

이미 목욕장이 있는 학현리 주변에는 민간이 운영하는 족욕장과, 청풍케이블카에서도 족욕장을 운영하고 있다.

그런데도 제천시가 나서 민간이 운영하고 있는 족욕카페와 동종의 족욕장 운영을 계획하고 있어 빈축을 사고 있다.

학현리 주민들은 "제천시는 사업에 대한 충분한 검토 없이 목욕장을 설치해 놓고 써보지도 못한 채 철거하려 하고 있다"며 "주민의 의사를 묻지도 않고 혈세를 낭비하고 있다"고 불만을 표시했다.

현재 제천시 남부지역인 청풍, 수산, 덕산, 한수면지역에는 주민이 이용할 수 있는 공동목욕시설이 없어 복지차원에서 목욕장을 제천시가 직접 운영하거나 주민자치위에 위탁해 줄 것으로 요구하고 있다.

시 관계자는 "목욕장 운영에는 연간 많은 예산이 소요돼 시가 직접 운영하기는 어려운 상황"이라며 "족욕카페를 새로 조성해 관광명소화 할 계획"이라고 말했다.

이정임 제천시산업건설위원회 위원장 은 “의자가 사용하지 않아 비닐이 벗겨져 있지 않고 한 번도 운영하지 않아 6년간 방치했다며 60억8000억원의 예산이 아깝다”고 밝혔다.