중부내륙의 작은 도시인 충북 단양군이 지난해 1천만 관광객 시대를 열며 대한민국 관광1번지로 성장하는데 단양읍청년회의 숨은 노력이 있어 칭찬을 받고 있다.

지난 2016년 발족한 단양읍청년회는 ‘단양을 위해 땀을 흘리자’고 의기투합해 10여 년 전 DY 벗이라는 작은 모임부터 시작됐다.

단양읍청년회는 초대회장인 한덕원 회장을 비롯한 최문익 상임부회장, 김재우 내무부회장, 김광식 외무부회장 김두환 사무국장 등 50여명으로 구성됐다.

한덕원 회장을 비롯한 청년회원들은 소백산철쭉제와 쌍둥이힐링페스티벌, 단양강 잔도 걷기 행사 등 단양읍내에서 개최된 크고 작은 행사에 헌신적으로 나서 호평을 받았다.

특히 청년회가 주관한 단양잔도길 걷기 행사는 12월의 쌀쌀한 날씨에도 불구하고 전국에서 수천 명이 참가해 큰 인기를 끌며 지역경제에 보탬이 됐다.

단양의 3대 축제 중 하나인 소백산철쭉제와 쌍둥이힐링페스티벌이 열릴 때면 관광객들의 안전과 편의를 위해 이벤트와 각종 봉사활동도 펼치고 있다.

해마다 열리는 단양읍민체육대회도 지난해부터 주관하며 지역주민들에게 더 큰 기쁨을 선사해주고 있다.

단양읍청년회를 돋보이게 하는 것 중 하나가 열정이 넘치는 봉사 단체라는 수식어다.

집수리부터 헌혈, 연탄배달 등 사랑의 손길이 필요한 곳이라면 이들은 어디든 달려갔다. 지난해 두 차례 백미 10㎏ 40포와 백미 10㎏ 20포도 전달한데 이어 올해도 회원들이 십시일반 모은 성금으로 다채로운 기부활동을 펼치고 있다.

지난 3월에는 사랑의 헌혈 행사를 열어 혈액 난 해소와 생명 나눔 실천에 앞장섰다.

단양읍지역사회보장협의체를 도와 소외계층을 위한 든든한 사랑의 오작교 역할도 한다.

취약계층의 긴급구호비와 교복비, 청소·방역 긴급 지원 등 협의체 전반에 걸친 봉사활동에 청년회는 힘을 보태며 두드러진 성과를 냈다.

한덕원 회장은 “단양읍청년회는 충효와 애향, 화합, 봉사의 마음으로 내 고장 발전에 헌신할 수 있는 모범청년 양성에 더욱 힘쓰겠다”면서 “세계적인 관광도시와 대한민국 행복1번지 단양을 만들기 위해 열정을 다하겠다”고 말했다.