자유한국당은 31일 오후 서울 중구 장충체육관에서 전당대회를 열고 이인제·김관용·김진태·홍준표 예비후보(기호순) 가운데 홍 지사를 후보로 선출했다.

이에 비해 후보 확정 이후 본격적으로 보수층 마음의 문을 두드리고 있는 유 후보는 후보 단일화의 조건으로 친박 청산과 함께 홍 후보의 대선후보 자격 문제를 엄중하게 지적하고 있다.

이날 홍 후보는 수락연설에서 "탄핵의 원인이 됐던 바른정당 사람들이 이제 돌아와야 한다. 문을 열어놓고 돌아오도록 기다리겠다, 기다려서 보수 대통합 하겠다"고 밝혔다.

또한 홍 후보는 이날 후보자 수락연설과 기자간담회를 통해 바른정당과의 후보 단일화에 대한 입장을 더욱 분명히 드러냈다. 바른정당에 대해 문은 열어놓되 아무런 조건 없이 한국당으로 들어오라는 '흡수통합'론을 내세운 것이다.

홍 후보는 "박근혜 전 대통령만 탄핵당한 것이 아니라 핵심 친박(친박근혜)들도 탄핵당했다. 당에 친박이 없다"면서 "소위 양아치 같은 친박(양박)은 극히 일부라고 했는데, 당헌·당규 절차에 의하지 않고 청산하는 것은 혁명 때에나 가능한 것"이라고 강조했다.

특히 유 후보는 한국당은 물론 국민 의당 과 후보단일화가 무산되면 바른 정당 후보로서 완주하겠다는 의지도 분명히 하고 있으며 바른 정당은 이날 홍 후보에 대해 "하필이면 박근혜 전 대통령이 구속 수감된 날에 대법원 판결이 끝나지 않은 피고인을 대통령 후보로 선출하는 촌극을 벌였다"고 혹평했다.

당 대선 후보 확정을 전후로 홍 후보와 유 후보 간 신경전이 가열된 데 이어 양측의 인식 차이도 분명해져 한국당과 바른 정당 간 후보단일화는 더욱 험난해졌다는 평가가 나온다.

다만 한국당과 바른정당은 '문재인 대세론'이 계속되는 상황에서 극한의 상황에 몰리면 당내에서 논란이 일면서 후보 단일화를 위한 새로운 출구를 찾을 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 있다.

이날 자유한국당 전당대회 결과발표에 따르면 기호순으로 이인제 후보는 선거인단 득표율에서 5.1%, 여론조사 지지율에서 24.6%를 얻어 합산율 14.85%를 기록했다.

김관용 후보는 선거인단 12.2%, 여론조사 지지율 11.2%, 합산율 11.70%를 얻었고, 김진태 후보는 선거인단 득표율에서 21.1%, 여론조사 17.5%를 얻어 합산율 19.30%를 기록했으며 홍 지사는 선거인단 득표율에서 61.6%, 여론조사 지지율에서 46.7%를 얻었다. 합산율 54.15%를 얻어 후보로 확정됐다.