민선6기 공약사업으로 2015년 시범운영에 이어 2016년부터 본격 확대 운영하고 있는 천안시의 ‘마중택시’가 많은 농촌지역 주민들의 ‘발’이 되고 있다.

시내버스가 운행하지 않는 오지마을과 같은 대중교통 소외지역 주민의 이동권 보장 등 교통복지 증진을 위해 지난 2015년 4개 마을을 대상으로 운영한 마중택시는, 2016년 3월부터 목천읍 덕천3리 등 12개 마을을 확대해 모두 16개 마을을 대상으로 운영됐다.

농림축산식품부가 공모한 ‘농촌형교통모델 발굴사업’에 선정돼 2년간 국비 1억원을 지원받아 진행하고 있는 천안시 마중택시는 지난 2016년 1억 3472만원을 투입해 본격 운영하기 시작했으며 지난 한 해 동안 총 1만 8253회 운행, 3만 3046명이 이용하는 등 시내버스가 운행하지 않는 마을 주민들의 교통 불편을 해소했다.

마중택시는 이용자가 버스정류장까지 택시로 이동해 시내버스로 환승하는 경우 100원의 요금을, 목적지까지 이용할 경우 1400원(2인 이상 2000원)의 요금을 내야 한다.

천안는 앞으로 희망마을 및 현지조사, 주민설명회 등을 거쳐 대상마을을 확정하고 늦어도 오는 5월부터 3개 마을 정도를 확대 운행하며, 내실 있는 운영을 위해 지속적으로 국비를 지원받을 수 있도록 노력할 계획이다.

한편 천안시는 지난 상반기 마중택시를 운행한 16개 마을 주민들의 이용만족도를 확인하고 불편사항 등을 보완하기 위해 설문조사를 실시했으며, 응답자의 92%가 만족한다고 답변해 그동안의 교통 불편 해소에 크게 이바지 한 것으로 평가하고 있다.