김혜영 평택시의회 의원은 26일 제187회 평택시의회 임시회 2차 본회의에서 7분 자유발언을 통해 평택시가 직면한 초고령화 사회의 경로당 활성화 방안을 제안했다.

김혜영 의원은 어르신들의 여가를 활용할 수 있게 설치된 경로당은 전국적으로 6만4568개소이며 평택시는 528개소를 두고 있다고 밝히고 “프로그램의 부재와 운영주체의 전문성 부족 및 지역사회 유대관계 결여 등으로 다양한 욕구를 충족시키지 못하고 있다고 지적했다.

김혜영 의원은 “단순한 노인들의 모임장소로 인식되고 있는 경로당 운영의 문제점으로 평택시는 어르신들의 능력과 적성에 맞는 일자리 창출 제공, 실버 댄스, 웃음 치료, 건강 강좌 등 여러 사업을 진행해오고 있지만 정작 이용자들의 만족도에 대한 평가 등 프로그램 및 사업에 대한 결과물이 도출되지 않고 있다"고 밝혔다.

2016년 한국경로당 연구회의 발표자료에 따르면 경로당은 마을 곳곳에 설치되어 접근성이 용이한 훌륭한 인프라를 가지고 있는 장점이 있는 반면 경로당의 과잉공급에 따른 비효율성의 문제도 나타나고 있는 것으로 밝혀졌다.

김혜영 의원은 이에 평택시에 설치되어 있는 경로당의 운영현황 및 실태 경로당 이용인원 및 시설, 예산운영 현황, 프로그램 운영상황 등을 파악하여 경로당 운영의 문제점과 개선사항을 분석하고 실시된 평가를 기초자료로 하여 효율적인 경로당 운영 역량을 확보해나갈 것을 제안했다.

이와 더불어 김 의원은 일곱가지 경로당 활성화 방안을 밝혔다. 하나는 경로당의 운영현황과 실태 및 어르신들의 욕구파악, 둘째, 경로당 운영책임자들의 전문성과 책임성 강화를 위한 경로당 지도사 제도의 활성화, 셋째, 친목·여가·복지서비스 제공을 위한 설비 및 프로그램 개발, 넷째 거점경로당 지정과 그 운영, 다섯째 경로당 주치의제의 도입, 여섯째 ‘1사1경로당 자매결연제도’, 일곱째 고령화 친화도시 국제네트워크의 참여제안 등이다.

김혜영 의원은 “궁극적으로 이러한 노력들이 어르신들의 활기찬 삶을 증진시켜줄 것이며 전 연령층의 참여를 통해 세대 간 통합과 세대의 생애주기형 복지사회를 실현하는 경로가 되어줄 것”이라고 주장했다.