박병종 고흥군수는 지난달 20일 마르안느 스퇴거 수녀(82., 오스트리아)가 50여일간의 한국 방문기간에 받은 고흥군민들의 환대와 사랑에 대한 감사함이 담긴 편지에 대해 인간적이고 훈훈한 마음이 담긴 답장 편지를 띄운 것으로 알려져 화제가 되고 있다.

지난 7일 편지를 띄운 박 군수는 “고흥 소록도 천사 할매 ‘마르안느’ 수녀가 40여년간 몸담아 왔던 고흥을 위하고, 군민들과 약속했던 일들을 살피느라 몹시 분주한 일상을 보낸 가운데 때마침 온기 가득한 편지를 받아 순간 잔잔한 감동의 물결이 마음 깊은 곳까지 일렁였다”고 편지에 고마움과 감사함을 표현했다.

한편, 박 군수는 한국 방문 체류기간 동안 마리안느 수녀에게 고흥 명예군민증과 대한민국 명예국민증 수여를 비롯 맑고 푸른 고흥바다를 함께 누비던 선상여행 등이 머릿속에 아직도 생생하다며 추억을 상기시켰다.

더불어, 마리안느-마가렛 두 수녀들이 체취가 스며있는 소록도 병사성당과 자택이 문화재청의 등록문화재로 지정되었다는 반가운 소식도 함께 전했다.

박병종 군수는 “고흥군민들과 함께 마리아느-마가렛 봉사체험학교 및 기념관 건립 등을 통해 편견과 차별, 아픔과 애환의 100년을 뛰어 넘어 나눔과 공감, 치유와 희망의 100년으로 승화될 수 있도록 소록도를 가꾸어 나갈 계획이다”고 밝혔다.

편지의 마지막에는 빠른 시일내에 두분을 다시 고흥에 모셨으면 좋겠다고 말하고, 보내드린 홍삼 꼭 챙겨 드시고 힘내시라는 건강을 당부하는 메시지도 남겨 훈훈한 감동이 일고 있다.