남미 에콰도르와 일본 구마모토 등 환태평양 지진대 ‘불의 고리’에 속한 지역에서 강진이 이어지면서 지진피해를 대비하기 위한 국내 기술에 관심이 쏠리고 있다. 이런 가운데 한국기계연구원이 원자력발전소 제어봉의 지진환경 내 작동여부를 포함해 고온, 고압력 등 다양한 악조건에서 원자력발전소용 기자재의 성능을 검증할 수 있는 최고 수준의 국가공인 자격인증을 획득해 관심을 모은다.

미래창조과학부 산하 한국기계연구원(원장 임용택) 원자력 산업기기 검증센터는 27일 원자력안전위원회 산하 한국원자력안전재단으로부터 원전 안전등급 부품 설비의 기기 검증을 수행할 수 있는 성능검증기관 인증을 획득했다.

한국기계연구원 원자력산업기기검증센터를 이끌고 있는 김영중 센터장(책임연구원·공학박사)은 “이번 인증 획득은 지난 2013년 원전비리 사건 이후 강화된 품질 규제를 준수할 수 있는 역량을 확보했다는 의미를 갖는다”고 설명했다.

성능검증 기관 인증을 획득한 분야는 원전 기기검증의 16개 세부 분야 중 특수 분야인 방사선 노화와 화염 및 전자파 노화 분야를 제외한 모든 시험 분야다. 지금까지 수행해왔던 내환경 및 내진 검증 분야를 포함해 국내 최초로 증기용 밸브의 성능검증 인증 취득에도 성공했다. 원전 운영 상 최악의 상황을 가정하고 검사대상을 원스톱으로 검증할 수 있는 서비스를 제공하게 됐다.

또 산업통상자원부의 지원을 받아 지난해부터 수행 중인 ‘원전 부품설비 통합인증 기반구축’ 사업에도 속도를 낼 전망이다. 국비 150억 원과 부산시 예산 92억 원이 투입되는 국책사업으로 부산 강서구 미음 R&D 허브 단지 내에 ‘원전기기 안전성평가센터(가칭)’를 설립하는 계획을 담고 있다.

센터가 완공되면 원전부품의 안전성 확보 및 관련 국내 중소기업의 생태계 활성화를 위해 △원전부품·설비통합 인·검증 정보지원시스템 구축 △원전부품․설비 인·검증 기술교육 프로그램 개발 △원전 부품·설비 검증체계 개선 △부산 및 동남권을 포함한 국내 원전부품 제조 중소업체에 대한 기술지원과 전문 기기검증시험검사를 제공할 예정이다. 센터가 설립되면 기기검증을 위해 지금까지 직접 연구원을 찾아야 했던 번거로움을 덜고 전문 인력 양성 및 중소기업 발전의 기술력향상, 일자리 창출에도 기여할 전망이다. 또 강서구 명동지구에 조성 중인 원전기자재산업단지와 함께 유치 추진 중인 원전해체센터 등과 연계해 부산 및 동남권 지역 원전 부품산업 발전의 견인차 역할을 하게 될 것으로 기대를 모으고 있다.

한국기계연구원 임용택 원장은 “연구원이 보유하고 있는 원전 관련 기술을 활용해 부산·동남권을 비롯한 국내 원전부품 및 설비의 안전과 신뢰성을 향상시킬 수 있도록 기술적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

한편 한국기계연구원은 지난 1990년 국내 최초로 원전기기에 대한 내진시험을 시작한 이후 1998년 냉각재상실사고 시험, 주증기배관(main steam line)파단 시험설비를 구축하고 국내 최고 수준의 증기용 밸브 성능검증시험설비를 구축·운영하는 등 원전안전등급 부품 설비의 안전성 검증 업무를 수행해왔다. 지난 2013년부터는 원전기기 성적서 위조사건에 따른 재검증을 실시하는 데 핵심적인 역할을 하기도 했다.