전국시장·군수·구청장 협의회 조충훈 대표회장(순천시장)과 협의회 공동회장단 일행 8명은 미국 국무성 초청으로 (IVLP: International Visitors Leadership Program, 국제 지도자 방문 프로그램) 오는 11일부터 23일까지 약 13일간 미국 워싱턴 D.C와 호놀룰루시 등을 공식 방문한다.

이번 연수는 미국 국무성(동북아국)과 연방상원(외교분과위원회), 미국 시장협의회, 미태평양함대사령부, 호놀룰루시청 등을 방문하여 미국의 정치·문화 및 한미 안보협력과 동북아 안보전략에 대해 심도 있는 논의를 할 예정이다.

이번 과정에 미태평양함대사령부가 포함된 것이 매우 이례적이며 한·미 시장협의회간 상호 협력방안과, 미국 지방자치단체들의 선진사례 등을 벤치마킹하고 상호 관심사에 대해 토론을 진행할 계획이다.

이번 연수는 미국 국무성에서 미국에 대한 이해를 증진시키고 국가 간 유대를 강화하기 위해 전 세계의 다양한 분야에서 경력을 가진 지도자들을 초청해서 미국의 정치제도와 경제, 문화 등을 소개하는 프로그램으로 1940년에 시작되어 매년 4,500여명의 세계 각국의 각계 지도자급 인사들이 참여해 오고 있다.

우리나라에서도 저명한 지도급인사(김영삼, 김대중 전 대통령과 전직총리 등)들이 참가한 전통 있는 연수프로그램이다.

이 프로그램은 미국 국무성의 초청이었기 때문에 미국 정부가 기관방문 및 동시통역 등 각종 연수지원은 물론 현지 체류비를 지원해 주고 있다.

이번 연수단의 미국 방문을 통하여 한·미 주요현안인 안보문제를 포함한 미국의 지방자치와 지방행정에 대한 폭 넓은 대화와 토론을 통하여 상호이해를 증진시키고, 한·미시장 협의회간 상호 교류협력을 활성화하는 한편 우리 한국의 기초자치단체를 알리고 홍보할 수 있는 좋은 계기가 될 것으로 기대한다.