요즘 흔히들 청소년은 국가의 미래로 여겨진다. 하지만 한국 청소년의 ‘삶의 만족도’는 OECD 국가 중 최하위이다. 성적, 입시로 인한 스트레스, 학교 폭력뿐만 아니라 가정폭력, 무분별한 가출까지 청소년들의 행복을 찾기가 어렵다. 이러한 변화는 청소년들의 자존감을 심각하게 손상하며 청소년들을 비행, 탈선에 빠져들게 하며 궁극적으로 국가적 손해로 이어질 수 있다.

강서구 방화동에 위치한 공항지구대 정영진 경위는“학교 내에서 폭력뿐만 아니라 흡연이 심각 한 것은 어제와 오늘 일이 아니다”라고 힘주어 말했다. 실제로 청소년들의 흡연율은 날이 갈수록 높아지고 있고 인터넷 포털 사이트에선‘청소년들이 담배를 사와 달라고 부탁한 이야기’‘담배를 피우는 고등학생에게 훈계하다가 도리어 화를 당한 이야기’등 청소년 흡연의 세태를 적나라하게 드러난 글들이 논란이 되고 있다.

목동, 등촌동, 방화동 일대 편의점 7곳에선 청소년이 담배를 구매하려고 시도한 적이 있냐는 질문에 있다고 일관되게 답했다. 목동에서 편의점을 운영하고 있는 배병균(56세) 점장은“청소년들이 주민등록증을 위조해서 사진과 숫자를 교묘하게 바꿔서 담배를 구입하려고 한다. 확실하게 판매 거부 의사를 밝혀 담배를 팔지 않는 곳이라는 인식을 심어주어야 한다”고 말했다.

공항지구대 정영진 경위는 “후미진 곳과 골목 등 사람들의 왕래가 적은 곳에서 담배를 피운다고 신고가 많이 들어온다. 출동해서 제지하고 경고를 준 후 학교에 통보 조치를 취한다. 경찰서에는 청소년과가 있기 때문에 자체적으로 캠페인과 강연을 하지만 지구대에선 담당 인력도 없고 실질적으로 어려움이 많다”고 말했다.

청소년기에 시작하는 흡연은 성인이 되어 하는 흡연보다 건강에 미치는 영향이 크다고 한다. 청소년의 흡연을 완벽하게 제거할 순 없겠지만 문제의 원인을 파악하고 국가 차원의 노력을 기울여 청소년들이 정신적, 신체적으로 건강할 수 있도록 하는 노력이 절실하다.