경상도와 전라도를 가로지르는 영호남 화합의 상징인 경남 하동군 화개장터가 화재로 잿더미가 됐다. 복구까지는 상당한 시일이 걸릴 전망이어서 영세 상인들의 시름이 커지고 있다. 관광객 유치에도 차질이 예상된다.

27일 새벽 2시30분께 하동군 화개면 쌍계로 일대의 화개장터에서 원인을 알 수 없는 화재로 인해 104개 점포 가운데 41개 점포가 전소됐다. 경찰은 재산피해액을 1억9000여만 원으로 추산했다. 불은 50여 분 만에 진화됐으며 새벽 시간대여서 인명피해는 발생하지 않았다.

지역사회에서는 하동의 명물인 화개장터가 화재로 제 기능을 잃은데 대해 큰 실망감을 나타냈다. 화개장터는 조선시대부터 오랫동안 지리산 일대 산간마을과 남해를 잇는 중요한 상업시설이었다. 또 영호남 교류의 길목이자 물류이동의 중심지로 유명했으나 1970년대 이후 교통의 발달 등으로 점차 퇴색했다. 이에 하동군은 1999년 말 16억 원을 투입, 복원작업에 들어가 2001년 9월 화개장터를 개장했다. 8226㎡ 규모의 이곳에는 점포 104개와 관광안내센터, 전망대 등이 들어서 있다. 한 해 평균 방문객은 120여만 명이다.

한편 하동군은 이날 화재 발생 직후 부군수를 지휘책임자로 하는 긴급 대책반을 구성하고 사후 수습에 들어갔다. 대책반은 복구 작업, 피해 주민 지원, 환경정비 등의 일을 하게 된다. 하지만 완전 복구까지는 수개월이 걸릴 것으로 예상돼 하동군의 고민이 커지고 있다.



서울/와이비씨뉴스 온라인뉴스팀


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