오늘로 세월호가 침몰한지 109일째다. 태풍 나크리의 영향으로 인해 10명의 실종자에 대한 수색도 잠시 중단중이다. 지난 4월16일 오전 진도앞바다에서 침몰한 인천 제주 간을 오가는 청해진 해운소속 여객선 세월호는 상식과 안전을 무시한 채 운항하다가 꽃송이 같은 안산 단원 고 학생들의 가슴 설레는 수학 여행길을 비통과 탄식으로 순식간에 바꾸어 버렸다.

그리고 이 사고의 원인이 조직적이고 제도적인 관피아의 묵인과 동조 속에서 우리사회의 독초와도 같은 사이비종교집단인 구원파의 교주 유병언에게 있었다는 것을 뒤늦게 알게 되었다.

경악을 금치 못할 일들이 하나 둘 밝혀지기 시작했고 이 사고 뒤에는 각계각층의 먹이사슬이 서로 얽혀 있었다는 것도 알게 되었다.

수단과 방법을 가리지 않고 돈을 긁어모으는 종교를 가장한 이익집단과 교주인 유병언 일가의 기상천외한 편법들이 오랜 세월에 걸쳐 자연스럽게 진행되고 있었던 것이다. 304명의 사망자와 그리고 아직까지 시신조차 찾지 못한 10명의 실종자들, 그리고 비통에 잠겨 기진맥진한 피해자 가족들의 고통과 상처는 수천억 원의 경비를 들여가면서 수색작업을 해 오고 있지만 좀처럼 진전이 없는 상태이다.

세월호는 일본에서 건조 된지가 20년이 지난 폐선을 고철 값으로 싸게 사들여와 설계까지 변경하여 겉만 멀쩡한 여객선으로 만들어놓고 관의 묵인아래 엄청난 화물의 과적까지 일삼아왔으니 사고는 이미 예견된 바나 다름이 없었던 것이다. 구원파의 유병언은 과연 누구인가? 국민들의 뇌리 속에서 다시 기억하고 싶지 않은 오대양집단자살사건의 중심인물이 아니었던가. 그 후에도 유병언은 한강 세모유람선 부도사건으로 사회에 엄청난 물의를 일으킨 바 있었지만 어찌된 일인지 그동안 구원파 교주로서 유병언 왕국을 건설해왔던 것이다.

그런데 최근 그는 반 백골 상태의 변사체로 발견되었고 그를 따르거나 조력해오던 사람들은 검거나 자수를 통해 검찰의 조사를 받으면서 한결같이 그의 죽음에 대해서는 전혀 아는 것이 없다고 말을 맟춘듯 한 행보를 계속하고 있어 사건의 진상조사는 더욱 딜레마에 빠지고 있는 것 같다.

세월호 피해자 가족들의 절규는 오늘도 몸과 마음이 지친 가운데서 계속 되고 있지만 여·야 정치권에서는 정략적으로 이용만 할 뿐 제대로 된 세월호 특별법제정을 차일피일 미루고 있있다. 필자는 세월호 특별법의 내용이 어떤 내용이었는지가 궁금해서 살펴보던 중 제1야당인 새천년민주당이 제출한 세월호 특별법 내용에 필자는 두 눈을 의심하면서 잠시 혼란스러웠다. 내용은 다음과 같았다.

1), 사망자에 대한 국가추념일 지정 2), 추모공원 지정 3),추모비 건립 4), 사망자전원 의사자처리 5), 공무원시험 가산점 주기 6), 단원 고 피해학생 전원 대입특례전형 및 수업료 경감 7), 사망자 형제자매 대입특례전형 및 수업료 경감 8), 유가족을 위한 주기적 정신적 치료 평생지원 9), 유가족 생활안정 평생지원 10), TV수신료 감면 11), 수도요금 감면 12), 전기요금 감면 13),전화요금 등의 공공요금 감면 14),상속세 조세감면 15), 양도세 등 각종 조세감면 혜택 16), 기타 세월호 피해자에 대한 근로자 치유 휴직 17), 유가족들의 직계비속에 대한 근로자 치유 휴직 18), 형제자매들에 대한 교육비지원 19), 아이보기 지원 20), 간병서비스 21), 화물 등 물적 피해지원 22), 경제적 어려움을 겪고 있는 피해자 금융거래 관련 협조 요청 등 22가지이다.

과연 피해자가족들이 바라는 세월호 특별법의 내용인지 이해가 가지 않았다. 그러나 분명 이런 내용의 요구를 관철하기위해서 그토록 절규하지는 않을 것이란 생각이 들었다. 다시는 이런 비극과 참사가 재현되지 않도록 철저한 조사와 함께 책임자에 대한 처벌을 통해 국민들의 생명과 재산을 보호받을 수 있도록 제도적 조치를 바랄 것이다. 그런데 순수한 피해자 가족들을 선동하고 부추겨 정부에 대한 불신과 남남갈등을 선동하여 혼란을 불러일으키려는 불순한 세력들의 놀음에 놀아나서는 안 된다. 그것은 희생자들은 물론 그 가족들을 두 번 죽이는 일이기 때문이다.

/김철수 논설위원(아동문학가·美솔로몬대학교 한국학장)