광주의 가장 큰 숙원사업 가운데 하나였던 새 야구장 ‘광주기아챔피언스필드’가 8일 개장을 하기까지는 ‘예산전문가’ 장병완 의원의 남다른 노력이 있던 것으로 알려져 훈훈함을 더하고 있다.

7일 장병완 의원실에 따르면, 지난 2010년 10월 장 의원은 국회 문화체육관광부 국정감사와 예산심의를 통해 광주 새 야구장 건립의 가장 큰 걸림돌로 작용하던 ‘국민체육진흥법에 근거한 공공체육시설 개·보수 규정’과 ‘다른 지자체와의 형평성 문제’ 2가지를 한꺼번에 해결할 수 카드를 제시해 돌파구를 찾았다.

당시 지역 국회의원 가운데 유일하게 문화체육관광방송통신위원으로 활동했던 장 의원은 1천억원에 달하는 막대한 재원 탓에 새 야구장 건립에 선뜻 나서지 못했던 광주시의 부담을 줄이기 위해 맨 처음 국정감사를 통해 유인촌 문화체육관광부장관으로부터 국비지원 약속을 받았다.

당초 무등경기장내 축구장을 야구장으로 증·개축하는 계획에 대해 ‘신축’이라 국민체육진흥법 적용이 어렵다는 문화부에 맞서 장 의원은 줄기차게 법률자문 등을 통해 이는 개·보수에 해당하기 때문에 스포츠토토 적립금(5%)을 지원받을 수 있다고 법적근거를 마련, 끝내 관철시켰다.

이렇게 한 고비는 넘었지만 또 다른 문제는 ‘타 지자체와의 형평성’ 문제를 어떻게 해결하느냐가 관건이었다.

하지만 장 의원은 타 지자체와의 형평성 문제를 해결하기 위해 기획예산처 장관 출신답게 기재부 인맥을 활용해 당시 광주 새 야구장 건립을 반대하던 한나라당 의원들의 지역구 사업까지 해결해 주면서 설득작업을 전개, 결국 300억원의 국비지원을 받는 성과를 거뒀다.

장 의원은 “광주시민들의 염원이었던 새 야구장 ‘광주기아챔피언스필드’ 준공에 힘을 보탤 수 있었다는 것도 보람이지만, 이 보다 더 광주시민들이 보다 쾌적하고 안전한 야구장에서 야구 관람을 할 수 있게 돼 가장 행복하다”며 “다른 광주지역 숙원사업 해결에도 앞장서겠다”고 약속했다.

광주/정용균 기자 yk5122@ybctv.net