11월 8일(금) 오후, KF-16 전투기의 비행 전 점검으로 한창 바쁜 제19전투비행단 항공기 주기장. 비행복에 G-Suit까지 갖춰 입은 두 명의 조종사가 사다리를 타고 전투기에 오른다. 이 중 후방석에 타는 조종사의 손에는 묵직한 영상촬영장비가 들려있는데, 자세히 보니 긴머리를 단정하게 묶은 여군이었다. 전투 조종사인줄로만 알았던 그녀는 바로 공군 정훈부사관 고미숙 중사(33세, 女, 부사후 198기).

오늘, 독도 상공 초계비행 임무를 수행할 KF-16 전투기 후방석에 여군 부사관인 고 중사가 탑승하게 된 이유는, 공군의 임무현장을 선명한 사진과 생생한 동영상으로 담기 위해서다. 이처럼 전투기에 직접 탑승해 공군의 주요작전 및 훈련 장면을 촬영하는 여성 공군 촬영사는 국내에서 고 중사가 유일하다.

고 중사를 후방석에 태우고 독도 초계비행 임무를 수행할 KF-16 전투기 조종사 민기봉 소령(진)(공사 52기)이 “고속으로 비행하며 급격하게 기동하는 전투기 안에서 묵직한 카메라로 사진이나 영상을 촬영하는 것은 보통 남자들도 잘 해내기 힘든 일인데….”라고 말했다.

고 중사의 항공촬영 임무는 이번이 처음이 아니다. 그녀는 지난 10월 25일(금), '국민과 함께하는 대한민국공군 청주국제공항 에어쇼(이하 ‘청주에어쇼’)'에서 ‘제4기 국민조종사’들의 비행 장면을 사진과 영상으로 촬영해, 일간지 및 방송사의 주요기사를 장식하기도 했다.

고 중사는 “공군 전투기가 수행하는 임무들은 매우 높은 고도에서 다이나믹하게 이뤄지기 때문에, 지상에 있는 국민들, 심지어 공군부대 장병들 또한 공중에서 어떤 일들이 벌어지는지 알 수가 없다. 따라서 ‘영공방위’ 임무를 수행하는 공군 전투기들의 강한 모습을 국민들에게 보여줘 믿음과 감동을 선사하는 것이, 우리 항공촬영사들에게 부여된 가치 있는 역할이다.”라고 말했다.

우리 공군에서 항공촬영이라는 불모지를 처음 개척하기 시작한 것은 지난 2005년, 편보현 상사(부사후 168기, 現 블랙이글 항공영상촬영담당)가 최초로 항공촬영 임무를 수행했을 때부터다. 그 이전까지 공군의 항공촬영은 일본인 사진전문가 카츠히코 토쿠나가 씨 등 외국인 전문 항공사진 작가의 손에 의해 이뤄져 왔다.

이 후 2013년 8월, 공군에 정식으로 4개의 ‘항공촬영사’ 직위가 생겼으며, 블랙이글 특수비행팀의 편보현 상사, 공군본부의 김경률 상사(부사후 155기, 공보과 영상홍보담당), 권 형 중사(부사후 179기, 공보과 영상운영담당), 그리고 올해 ‘제4기 국민 조종사’, ‘KF-16 독도 초계비행’ 항공촬영 임무를 완수한 고미숙 중사(공군본부 미디어영상팀)가 항공촬영 임무를 수행하고 있다.

그동안 공군 ‘항공촬영사’들은 전투기 임무현장을 생생히 전달하기 위해 노력해 왔으며, 특히 ‘2012년 영국 에어쇼’, ‘2013년 美레드플래그-알래스카 연합훈련’ 등 우리 공군의 역사적인 순간을 사진과 영상으로 담아 국민들에게 감동을 전해주기도 했다.

/윤원식 기자 yunws5068@ybctv.net