서해안 일대에서 불법 잠수기 어업으로 수산자원 보호를 위해 채취가 엄격히 제한된 키조개를 대량 채취한 40대 선장이 평택해경에 적발됐다.

잠수기 어업이란, 총 톤수 8톤 미만의 동력어선을 이용해 잠수사가 호스를 통해 선상의 공기를 공급받으면서 수중에서 갈퀴(호미) 등으로 조개류 등 정착성 수산 동식물을 포획, 채취하는 어업이다.

평택해양경찰서(서장 김영모)는 지난 9월 말부터 10월 말까지 잠수기 어업 허가 없이 수차례에 걸쳐 경기 남부와 충남 해상에서 상습적으로 키조개를 대량으로 포획한 불법 잠수기 어업자 박모(46)씨를 수산업법 위반 등 혐의로 구속하고, 잠수사 김모(54)씨 등 6명을 같은 혐의로 불구속 수사하고 있다고 밝혔다.

박씨는 지난 10월 30일 새벽 4시경 경기도 안산시 풍도 동쪽 0.5마일 해상에서 자신의 7톤급 무등록 어선에 잠수사를 승선시키고 무허가 잠수 장비를 이용해 키조개 약 4,700여미(약 920kg, 시가 1400여만원)을 포획하다가 첩보를 입수하고 단속에 나선 평택해경 경비함정에 적발됐다.

평택해경 수사 결과에 따르면, 박씨는 단속 시 도주가 용이하도록 고속 엔진 2기가 장착된 7톤급 무등록 어선을 구입한 후, 잠수기 어업 허가 없이 충남 보령시 오천, 전남 여수시, 전남 완도군, 제주도 등지에서 전문 잠수사를 고용해 조직적으로 키조개를 잡아온 것으로 밝혀졌다.

잠수기 어업의 경우 경기․인천 지역에 허가된 어선이 15척에 불과하며, 수산자원 보호를 위해 허가된 어선도 하루 3,000미 이상의 키조개 등 패류를 잡을 수 없도록 엄격히 제한되고 있으나, 박씨는 서해안 일대에서 주야간을 가리지 않고 잠수사를 동원해 다량으로 키조개를 채취해 온 것으로 밝혀졌다.

불법 잠수기 어업을 하다가 적발되면 수산업법 등에 따라 3년 이하의 징역 또는 2천만원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

평택해경 관계자는 “불법 잠수기 어업을 하다가 해양경찰이 단속할 경우 잠수부를 그대로 수중에 둔 채 어선이 도주하는 경우가 많아 자칫 인명사고로 이어질 우려가 매우 높다”며 “앞으로도 박모씨와 같은 조직적, 상습적인 자원 남획형 불법 어업은 가용한 경찰력을 총동원하여 구속 수사를 원칙으로 근절에 나설 계획”이라고 강조했다.

평택/최원신기자 ybctv0119@gmail.com