국가보훈처(처장 박승춘)는 유엔군 참전·정전 60주년을 맞아 6·25참전용사의 희생과 공헌을 기리고 국민과 함께 존경과 감사의 뜻을 전달하기 위해 생존 6·25전쟁 참전유공자 18만여 명에게 ‘호국영웅기장’을 전달한다고 31일 밝혔다.

‘호국영웅기장’은 '호국영웅기장령' 제정(2013.7.24)을 거쳐 3개월여 기간을 거쳐 제작됐다. 이미 지난 7월 27일 '유엔군 참전·정전 60주년 기념식'에서 박근혜 대통령이 축하하는 가운데 수여권자인 국가보훈처장이 박희모 6·25참전유공자회장에게 대표로 수여한 바 있다.

전달은 11월 1일(금) 11시 전쟁기념관에서 국가보훈처장 주관 호국영웅기장 수여식을 시작으로 각 지방자치단체장 주관 지역별 전수식을 통해 금년말까지 이루어진다.

'호국영웅기장 수여식'은 육군사관학교 군악대, 역사어린이 합창단, 국방부 근무지원단의 연주에 맞춘 참전부대기 입장을 시작으로 육사생도의 감사편지 낭독, 호국영웅기장 수여, 축사, 대합창 및 감사의 카네이션 전달 순으로 진행되며, 박승춘 국가보훈처장이 차수정 6·25참전유공자회 부회장 등 단체별 대표 50명에게 호국영웅기장을 수여한다.

또한, '6·25참전유공자! 여러분이 진정한 대한민국의 영웅입니다'라는 주제로 대한민국을 지켜낸 6·25참전유공자와 미래 국방의 주역인 최정예 육군사관학교 생도들이 함께하여 한층 의미 있게 진행된다.

수여식 이후에는 전쟁기념관 뮤지엄홀에서 6·25참전유공자, 육군사관학교 생도, 역사어린이 합창단 등 130여 명이 한 테이블에 앉아 오찬을 함께 하면서 참전세대와 미래 국방의 주역, 그리고 자라나는 청소년이 세대를 넘어 소통하고 공감하는 시간을 갖는다.

차수정 6․25참전유공자회 부회장은 “우리 6․25참전 국가유공자들을 예우해주시는 것을 보면서 국가에 참으로 감사하고 고마운 마음이다"고 소감을 밝혔다.

한편, 기장은 훈장이나 포장과는 달리 특정한 사건과 업적, 날 등을 기념해 수여하는 기념장으로 호국기장은 전쟁 중이던 1950년 10월에 한 차례 수여했으며, 이번의 호국영웅기장은 63년 만에 주는 것으로 6·25전쟁에 참전한지 60년이 지나 이제는 80대의 고령인 유공자에게 생전에 기장을 수여함으로써 감사의 의미를 깊이 새기게 되었다.

/윤원식기자 yunws5068@ybctv.net