산기슭에서 녹슨 양철지붕 흙집에서 어렵게 생활해 오던 6·25참전용사가 군(軍)으로부터 새 집을 선물 받았다.

육군 제31보병사단은 지난 11일 오후 2시 전남 장흥군 대덕읍 옹암리 정옥동(83세) 옹의 자택에서 6·25참전용사들의 열악한 주거환경을 개선해 주는 ‘나라사랑 보금자리 156호’에 대한 준공 및 현판식을 가졌다.

31사단장(소장 박병기) 주관으로 진행된 이날 행사에는 장흥군수와 장흥군의회의장, 광주지방보훈청장을 비롯한 지역기관장과 후원기관 관계자, 지역주민 등 60여 명이 참석해 새 보금자리로 입주하는 정 옹을 축하했다.

정 옹은 6·25전쟁이 한창이던 1951년 10월 군에 입대해 9사단 포병대대 소속으로 당시 가장 치열한 전투 중 하나로 기록되는 백마고지 전투(1952. 10. 6∼14) 등에 참전했으며, 1956년 7월 일등중사로 전역했다.

그동안 정 옹은 시각장애(6급)의 어려움 속에서도 부인 임란(80세) 여사와 함께 기초생활수당과 참전수당 등으로 어렵게 생계를 이어 왔다.

특히, 15평 남짓한 집은 양철지붕에 흙과 나무, 볏짚 등을 이용해 지은 흙집으로 거실 천정이 오래되어 무너질 위험이 있는데다 보일러 고장으로 난방이 안 되고, 산기슭에 위치해 있어 비가 오는 날이면 산에서 내려온 흙탕물로 마당이 침수되는 등 열악한 환경에서 생활해 왔다.

사단은 한 옹을 대상자로 선정한 후 지난 9월 2일부터 10월 11일까지 한 달여 간 6천500여만원의 예산과 연인원 250여 명의 공병대대 장병을 투입해 헌 집을 허물고 최신식 조립식 주택을 신축했다. 기초공사간 집터를 50cm 가량 높게 설계해 비가 오더라도 침수가 되는 일이 없도록 했다.

지역사회의 온정도 잇따랐다. 장흥군에서는 건축협의 비용 및 가전제품을, 대덕읍사무소에서는 건축 폐기물 처리 비용을, 장흥재향군인회에서는 생활필수품 등을 지원했다.

정옥동 옹은 “이제 곧 겨울이 오는데 좋은 새집에서 여생을 보낼 수 있게 되어 말할 수 없이 좋다”며 “오래 전이지만 나라를 위해 싸웠던 일이 자랑스럽고, 늦게나마 그에 대한 보답을 받을 수 있게 되어 기쁘고 고맙다”고 말했다.

이번 나라사랑 보금자리 156호는 광주전남 지역에서는 올해 마지막이자 다섯 번째로 진행됐으며, 지금까지 광주전남 지역에서는 10가구에 대한 사업이 이뤄졌다.

박병기 31사단장은 “6·25참전용사님들이 고령임을 고려해 하루라도 빨리 더 많은 분들이 혜택을 볼 수 있도록 최선을 다하고 있다”며 “나라를 위해 희생하고 헌신하신 분들은 나라가 반드시 책임지겠다는 각오로 내년에도 나라사랑 보금자리 사업을 적극 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

장흥/조팔석기자