현오석 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 9일 “나라 경제를 운영하는 기획재정부 장관으로서 전통시장에 올 때마다 송구스럽다”고 말했다.

현 부총리는 이날 충남 공주 산성시장을 찾아 자매결연 협약식을 맺고 “서민들에게 경기가 나아졌다는 건 경제지표상의 숫자가 개선됐다기 보단 전통시장에 사람이 북적대는 것을 의미할 텐데, 현실은 그렇지 못해 송구스런 마음”이라며 이같이 밝혔다.

그는 “정부 부처가 내려왔으면 지역에 실질적인 도움이 돼야 하는데 바쁘다는 핑계로 너무 늦게 왔다”며 “오늘 공주 산성시장과 기획재정부의 자매결연이 마치 물과 물고기의 만남처럼 상생의 관계가 되길 기대한다”고 전했다.

또 “기대에는 못 미치겠지만 정부는 ‘온누리상품권’을 구매하고 전통시장과 자매결연을 맺는 등 다양한 노력을 기울이고 있다”며 “이번 추석에도 농수산물을 평소보다 1.5배 많이 공급하고 방사능에 대한 우려를 씻고자 수산물 조사도 확대했다”고 설명했다.

그는 “‘국민은 청사가 아닌 민생현장에 있다’는 사실을 명심하고 저를 비롯한 직원들이 전통시장을 자주 찾아오겠다”며 “전통시장 활성화와 관련한 아이디어를 주시면 바로 정책이 되도록 하겠다”고 약속했다.

현 부총리는 “전통시장에 오면 마음이 푸근해 진다”며 “‘사과 몇 개에 만원’이라고 적어놓고 막상 한두 개를 덤으로 주거나 잡곡을 팔 때 마치 고봉밥 담듯이 됫박 위에 수북하게 얹어주는 것을 여러 번 봤다”고 말했다.

그러면서 “이런 ‘덤 문화’는 아마 한국에만, 그것도 전통시장에만 있는 독특한 문화일 것”이라며 “덤, 에누리, 마수걸이 등 전통시장에서 생겨난 말들이 문화체험으로 거듭날 수 있길 기대한다”고 덧붙였다.

그는 “농부들이 봄·여름에 씨를 뿌리고 김을 매서 가을에 실한 과일과 알곡을 전통시장에 공급했듯, 정부도 상반기에 마련한 많은 정책들이 하반기에 알찬 결실을 맺을 수 있도록 노력하겠다”며 “지역민들의 삶과 얽혀 뿌리내리는 기획재정부가 되겠다”고 강조했다.

협약식 및 현판식에 이어 현 부총리는 유연식 상인회장 등 임원진과 간담회를 갖고 상인들의 애로사항을 들었다. 또 기재부 직원 30여명과 함께 시장 곳곳을 돌며 온누리상품권으로 직접 물건을 구입하기도 했다.

현 부총리는 이날 산성시장 방문 후 공주시 소재 장애인 시설 ‘소망공동체’를 찾아 추석을 앞두고 위문금과 위문품을 전달했다.

/이충원기자