군산시가 새만금, 공항 등 군산만이 보유하고 있는 자산과 잠재력을 최대한 활용하여 관광 중심도시임을 널리 알리고자 야심차게 준비하던 '2013 군산새만금에어쇼' 추진이 금년에는 어렵게 됐다.

시 관계자는 “미국정부의 자동예산 삭감 제도(시퀘스터:Sequester) 발효에 따라 전 세계에 주둔하고 있는 미군 관련 국방예산이 대폭 감축되어, 각국의 에어쇼 등 부수적인 부분의 예산 지원은 어렵다는 공식적인 답변을 미공군측으로부터 통보 받았다”고 밝혔다.

에어쇼는 막대한 예산이 수반된다. 행사 홍보와 운영, 행사장 편익 및 안전시설 설치 등은 군산시가 예산을 들여 준비하지만 행사의 주를 이루는 에어쇼 및 항공기.장비 전시는 대부분 한미 우호 차원에서 미공군이 지원하기 때문에 미공군의 협조 없이는 추진이 불가능하다.

군산시 관계자는 “한때, 미공군의 2013 에어쇼 추진 불가 소식을 듣고 이를 안타깝게 생각한 한국공군 38전대와 공군본부가 미공군을 대신하여 추진하겠다는 의지를 보여 에어쇼의 중요성을 짐작케 하였지만, 군산새만금에어쇼는 한미우호증진이 주 목적인 만큼 미 공군 참여없는 에어쇼는 의미가 없다는 판단에서 최종 중단을 결정했다“고 밝혔다.

이에 따라, 2008년을 시작으로 격년제로 운영되어 금년 4회째 개최하려했던 에어쇼가 무산되면서 광활한 새만금 상공을 무대로 이틀간 군산을 찾는 관광객과 시민들에게 커다란 볼거리를 선사할 것으로 기대했던 에어쇼를 금년에는 볼 수 없게 됐다.

2013 군산새만금에어쇼는 당초 3억원의 예산으로 오는 10월 12일(토)부터 13일(일)까지 2일간 비응항 인근 새만금 다용도부지에서 개최하는 것으로 결정했었다.

한편, 군산시는 새만금에어쇼의 중단으로 절감되는 예산은 시급한 현안 사업 또는 주민의 복지를 위하여 사용할 예정이다.

군산/정철기자