김관진 국방부 장관은 호주의 스티븐 스미스(Stephen Smith) 국방장관과 3일 서울 국방부에서 제2차 한-호주 국방장관회담을 가진다.

이번 한-호주 국방장관 회담은 2011년 12월 캔버라에서 개최된 1차 회담에 이은 두번째 정례회담으로서, 동 회담에서 양 장관은 한반도 정세를 비롯한 지역안보 정세에 대해 의견을 교환하고, 양국 국방부 및 각 군간 정례회의, 정보교류, 연합 연습 등 국방교류 제반 분야에서의 협력현황을 평가하며, 향후 발전 방안에 대하여 논의한다.

김 장관은 우리의 대북정책에 대한 호주 정부의 지속적 지지에 사의를 표명하고, 스미스 장관은 한국 정부의 한반도 평화와 안정을 위한 노력에 대해 적극적인 지지를 표명할 예정이다.

호주는 6․25전쟁 발발 나흘만에 미국에 이어 두 번째로 신속히 참전을 결정하여 연합국들의 참전을 이끌어 낸 우방국으로서, 이후 한국과 호주는 1961년 수교 이래 자유민주주의와 시장경제의 가치를 공유하는 전통적이고 긴밀한 우호협력 관계를 지속적으로 발전시켜 왔다.

특히, 양국은 2009년 호주에서 개최된 양국 정상회담에서 '한‧호 범세계‧안보협력 공동성명'을 발표하고, 안보분야에서 상호 실질적인 협력의 강화를 위한 기반을 마련한 바 있다.

또한 호주는 자유민주주의 가치와 안정적인 정치환경을 토대로 경제성장을 이어가고 있는 중견국가(middle power)로서 한국에게는 한반도 문제를 비롯한 주요 안보이슈에서 상호협력을 강화해 나갈 수 있는 최적의 전략적 협력 파트너이다.

이번 회담을 통해 양국은 안보분야에서의 협력을 보다 구체적이고 내실있게 추진하는 계기가 될 것으로 기대된다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net