1. 시장과 공직자, 시민의 마음을 바꾼다.

428㎞이나 되는 경부고속도로를 완공하는데 2년6개월 남짓 걸렸다고 합니다. 아무리 엄청난 크기라 해도 건물 올리고 다리 건설하는 일은 우리 민족의 주특기인지 뚝딱뚝딱 잘도 해냅니다.

이렇듯 하드웨어를 바꾸는 일은 집념과 부지런한 민족성으로 유명한 한민족의 자랑할 만한 재능이었고, 지금까지는 가장 각광받는 정부 수장(대통령이든 도지사든 시장이든)들의 능력이었습니다.

지난 3년 너무나 견고했던 그런 선입견을 바꾸기 위해 노력을 기울였습니다. 건물 지은 시장으로 기억되지 않기 위해서, 풀뿌리 민주주의라는 지방자치제의 기본으로 돌아가기 위해서, 저부터 근본으로 돌아가 고민하기 시작했습니다.

‘민선5기 3주년’이 뜻하는 것은 시민이 직접 시장을 뽑아 일하라고 명령한 것이 19년이 되었다는 뜻입니다. 이제 어엿한 성인이 된 것입니다. 몸은 다 컸는데 마음은 자라지 않은 요즘 청소년같은 ‘기초자치단체’를 만들 수는 없는 일입니다.

그래서 저부터, 저와 함께 일하는 공직자부터, 나아가 시민들까지 우리의 미래를 위해 무엇을 해야 하는지 마음을 들여다 보았습니다. 진정으로 욕망해야 하는 것을 찾기 위해서 말입니다.

2. ‘생각 시스템’의 변화로 지방자치제 단추 제대로 끼우기

마음을 바꾸니 자연스럽게 생각의 방법, 생각의 방향, 생각의 목표가 달라졌습니다.

지금 100억이 있다고 합시다. 그것으로 주민자치센터를 크고 번듯하게 만들어 그곳에서 운동하고 노래하고 여가생활을 즐길 것인지, 아니면 자라나는 우리 아이들을 위해 교실을 늘리고 커리큘럼을 개선할 것인지 무엇이 우선되어야 하는지 시민들께 선택권을 드렸습니다.

‘바뀐 마음’으로 우리가 사는 사회를 들여다보기 시작한 시민들은 기꺼이 불편을 감내하기로 하셨습니다. 조금만 더 가면 지역마다 이미 설치한 체육시설과 문화시설이 있습니다. 반드시 우리 동네에 있을 필요가 없다는 것을 깨달은 화성시민들은 이제 말 그대로 풀뿌리 민주주의 핵심에 서계십니다. 하드웨어가 아닌 그 안의 정신, 사회시스템, 소프트웨어를 바꿔야 한다는 데 동의하시기 시작했습니다.

3. 시민의 소리를 듣고, 시민의 삶을 보고, 시민의 마음을 느낀다

저는 3년동안 열심히 돌아다녔습니다. 사람을 만나고 사람의 소리를 듣고 사람의 마음을 헤아리는 일이 시장의 지고지순한 의무라고 생각했기 때문입니다.

요즘 흔히들 ‘소통’을 이야기 합니다. 막히지 않고 잘 통하고, 뜻이 서로 통하여 오해가 없다는 소통을 넘어서는 ‘지음(知音)’의 단계까지 나아가려 합니다. 거문고 소리를 알아주는 종자기라는 벗이 있어 최고의 연주를 했다는 춘추시대 백아처럼 지방정부의 아름다운 행정을 할 수 있다면 얼마나 좋겠습니까.

3년, 발을 들어 아직 내딛지 못한 것만 같습니다. 그러나 들어올린 건 확실합니다. 저 앞쪽으로 성큼 내딛을 수 있도록 도와주십시오.

/채인석 화성시장