공군은 오는 7월부터 전 지역을 금연구역으로 지정하고, 담배의 유해물질로부터 장병들의 건강을 보호하는데 앞장서기로 했다. 앞으로 ‘공군에서 담배를 배웠다’라는 말은 사라지고, ‘군에 가면 담배 끊는다’라는 말이 생길 것 같다.

공군 전 지역이 금연구역으로 지정되면, 장병들은 부대에 마련된 최소한의 흡연구역에서만 담배를 피울 수 있다. 이는 건강한 군인이 최상의 전투력을 발휘할 수 있다는 전제 아래, 강하고 튼튼한 공군을 만들겠다는 공군 건강증진 정책의 일환이다.

부대 안에서 담배를 피우는 것이 담배를 끊는 것보다 힘들어진 것은 분명해 보인다. 흡연구역은 건물에서 최소 50m 이상 떨어진 야외구역에 설치하도록 했다. 이는 간접흡연의 피해를 줄일 뿐만 아니라, 흡연 욕구를 통제하는데도 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.

담배를 피우면 사실상 공군조종사가 되기 어려워진다. 향후 조종사 선발에 있어 니코틴이 검출되면 비행훈련에 입과 시키지 않기로 했다. 흡연 중인 기성 조종사들은 금연클리닉에 등록되어 금연에 성공할 때까지 지속적인 건강관리를 받게 된다.

또한, 조종사를 비롯한 공중근무자들은 정기 신체 검사결과 양성으로 나타나면 재검 및 일정기간 비행휴(일시적 비행임무 정지)까지도 검토할 예정이다.

공군 조종사는 일반인과는 달리 공기의 성질이 다른 공중에서 극한의 환경에 노출된다. 흡연이 건강에 해롭고 발암물질이 함유되어 있는 점을 고려할 때, 공군 전투력 유지 측면에서도 건강한 신체를 유지할 수 있는 의지를 가진 조종사를 우선 선발하는 것은 의미 있는 일이다.

공군은 현재 33%인 장병 흡연율을 2015년까지 20% 이하로 낮추는 것을 목표로 지속적 금연 활동을 전개할 계획이다. 금연에 대한 사회적 공감대가 형성되고 있는 만큼 공군은 금연에 앞장서고, 건강한 병영을 조성하겠다는 의지를 분명히 하고 있다.

공군본부 의무처장 강호형 대령(진)은 “구호성 캠페인이나 개인의 의지만으로 니코틴 중독에서 벗어나는 데는 한계가 있다. 장병들도 금연정책에 공감대를 형성하고 있으며, 금연서약서를 작성해 자발적으로 동참하는 분위기”라고 말했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net