지난 2월 25일 오전 9시 49분경, 경기도 안성시 서운면 산평리의 서울세종고속도로 천안∼안성 구간 9공구 천용천교 건설 현장에서 교량 상판이 붕괴하는 사고가 발생했다. 이 사고로 작업 중이던 노동자 10명 중 4명이 사망하고 6명이 다치는 참사가 일어났다. 사고 당시 교각 위에 설치된 상판 4개가 52미터 아래로 추락하면서 작업자들이 함께 떨어졌고 현장을 지나가던 차량 블랙박스 영상에도 교량이 무너지는 순간이 담기면서 충격을 주고 있다.

현재 정확한 사고 원인은 조사 중이지만 시공 과정에서의 구조적 문제와 안전 관리 소홀 가능성이 제기되고 있어 산업안전 및 사고 예방 분야에서 널리 인용되는 하인리히법칙(Heinrich's Law)의 관점에서 이번 사고를 들여다보고자 한다.

■ 하인리히 법칙의 관점에서 본 이번 사고: 사전 경고는 없었나?

하인리히의 안전 법칙(Heinrich's Law)에 따르면, "1건의 중대 사고(사망, 중상)가 발생하기 전에는 29건의 경미한 사고와 300건의 잠재적 위험 요소가 존재한다"라고 한다. 즉, 대형 사고가 발생하기 전에는 수많은 경고 신호가 있었을 가능성이 크다. 그러나 현재까지 해당 공사 현장에서 이전에 경미한 사고가 발생했거나 위험 요소가 방치되었다는 공식적인 보고는 없다.

① 시공 과정에서 위험 신호는 없었는가?
이번 사고와 관련하여 전문가들은 각종 언론을 통해 교량 붕괴의 원인이 단순한 설계 문제가 아니라, 시공 과정에서의 하중 관리 및 구조적 불안정이 있었을 가능성을 제기하고 있다. 사고 원인을 밝히기 위해 구조물의 시공 방식과 공사 일정 관리, 안전 점검 절차가 제대로 이행되었는지 철저한 조사가 필요하다.

② 안전 점검과 예방 조치는 충분했는가?
공법 자체는 검증된 방식이었지만, 이번 사고가 발생했다는 것은 설계, 시공, 안전 점검 중 어느 한 부분에서라도 허점이 존재했을 가능성이 크다. 과거 사례를 보면, 공기(工期) 단축 압박 속에서 안전 점검이 소홀해질 경우 사고 발생 가능성이 커진다는 지적이 많고. 실제로, 건설 현장에서의 대형 사고는 대부분 구조적 위험성이 사전에 감지되지 않거나 무시되는 과정에서 발생해 왔다.

③ 사소한 사고들이 대형 사고로 이어지는가?
하인리히 법칙은 작은 위험 요소나 경미한 사고들이 방치될 경우, 결국 중대 사고로 이어질 수 있음을 경고한다. 이번 사고의 경우, 이전에도 해당 공사 현장에서 경미한 사고가 있었는지에 대한 조사가 진행될 필요가 있다. 정부와 건설업계는 향후 소규모 사고 및 위험 요소 관리가 체계적으로 이루어지고 있는지 점검해야 한다.

■ 사고 예방은 가능했는가? 하인리히 법칙을 적용한 대책 분석

하인리히 법칙은 단순히 사고 통계를 설명하는 것이 아니라, 사고 예방을 위해 "사전 조치"가 필수적이라는 점을 강조한다. 따라서, 이번 사고를 막을 수 있었던 주요 예방 조치를 살펴보면 다음과 같다.

✅ 사소한 문제라도 기록·분석하고 조치하여야 한다.
이번 사고와 관련하여, 과거에 비슷한 사고가 발생했거나 위험 요소가 사전에 감지되었는지 확인해야 한다. 소규모 사고와 징후를 위험 신호로 간주하고 즉각적인 안전 점검을 시행하는 체계가 있었는지 조사할 필요가 있다.

✅ 공기 단축보다 안전을 우선해야 한다.
건설업계에서 흔히 발생하는 문제 중 하나가 "공기 단축"을 위한 무리한 공사 진행, 하인리히 법칙에 따르면, 사소한 문제를 무시한 채 일정에 맞추기 위해 무리한 작업을 강행하면 결국 대형 사고로 이어진다. 안전보다 속도를 우선하는 관행이 이번 사고의 근본 원인이 아니었는지 따져봐야 할 것이다.

✅ 위험 요소에 대한 실질적인 안전 교육이 필요하다.
하인리히 법칙에서 강조하는 것 중 하나가 "예방적 사고 문화" 형성이다. 현장 근로자들이 단순히 형식적인 안전 교육을 받는 것이 아니라, 구체적인 위험 요소를 인지하고 보고하는 체계를 갖추었다면 더 큰 사고를 막을 수 있었을 것이다.

■ 사고를 줄이려면 근본적인 안전 관리 문화가 바뀌어야 한다.

안성 고속도로 교량 붕괴 사고는 단순한 "불온한 사고"가 아니다. 현재까지 정확한 사고 원인은 밝혀지지 않았지만, 철저한 사전 예방 조치가 이루어졌다면 사고를 막을 수도 있었을 가능성이 있다. 하인리히 법칙의 관점에서 보면, 소규모 사고와 위험 요소가 방치되면 결국 대형 사고로 이어질 위험이 있다는 점에서, 향후 비슷한 사고가 발생하지 않도록 철저한 조사가 이루어져야 할 것이다.

정부와 건설업계는 이번 사고를 계기로 건설 현장의 안전 관리 시스템을 전면 재점검하고, 하인리히 법칙이 강조하는 사전 예방 조치들이 적극적으로 시행되는 계기를 만들어야 할 것이다.

이번 사고를 통해 다시 한번 확인된 교훈은 단순하다, “안전은 비용이 아니라, 생명을 지키는 투자이다."