안산시가 전철 4호선 안산역과 안산시 다문화지원본부 내 공용주차장 등을 활용해 ‘세계음식 플랫폼’을 조성할 계획이라고 밝혔다. 이 사업의 추진 배경으로 국내에 체류하는 외국인이 200만 명을 넘어서고 있고 특히 안산은 104개 국가에서 온 8만2천858명의 외국인이 살고 있는 전국 최대의 다문화도시라는 점을 고려했다고 관계자는 알렸다.

‘세계음식 플랫폼’은 세계 각 국의 음식과 문화를 소개할 수 있는 공간적 개념이자 실제 음식을 만들어 판매할 수 있는 영업허가까지 포함하고 있다.

시에서 안전부터 위생까지 모두 책임지고, 예산을 투입해 이동식 공간을 마련한 후 운영자들을 공개적으로 모집하는 방식으로 진행될 예정이다.

이 사업의 또 다른 추진 배경으로는 현재 안산에 안산대학교‧신안산대학교‧한국호텔관광전문학교 등 3개 학교에서 매년 1천205명의 식품관련학과 졸업생이 배출되고 있다는 점도 한몫했다. 이 사업 추진으로 인해 청년들의 창업 지원과 일자리 창출 효과를 볼 수 있을 것으로 시는 내다봤다.

관계자는 “세계음식 플랫폼을 조성함으로써 서로의 문화를 이해하고 존중하는 다문화 교류의 기회가 될 뿐더러 대표적인 다문화도시인 우리 안산이 문화‧관광 도시로 성장할 수 있는 기반을 구축하는 의미가 있다, 더불어 관련 학과를 졸업한 청년들의 일자리 창출에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

시는 올 하반기 다른 지자체의 성공사례를 벤치마킹한 후 내년 1월쯤 기본 및 실시 설계, 5월 중 준공을 목표하고 있다. 이후 7월까지 내부 인테리어를 마치고 9월까지 운영자 공개모집‧선정‧계약 등의 절차로 진행할 계획이다.

윤화섭 시장은 “세계 각국의 특색 있는 음식을 맛볼 수 있는 매력적인 공간으로 조성하겠다, 역 인근 상업지역의 균형 발전 등을 종합적으로 고려해 단계적으로 확대할 계획”이라고 설명했다.

이번 사업의 원활한 진행을 위해 시는 지역 내 대학교와 한국농수산식품유통공사, 식품제조‧가공업체들과 네트워크를 강화해 성공창업을 위한 교육이나 식재료 공동구매 등을 추진할 계획으로, 이를 지역사회 자원을 활용한 상생 모델로 만들어 간다는 방침이다.