이천시(시장 조병돈)는 해마다 전국 첫 모내기를 해 오고 있는데 올해는 1일 오후 2시 30분 호법면 안평3리 마을에서 올해의 풍년을 기원하며 행사가 열렸다.

이천시와 호법농협은 작년 12월 29일 볍씨침종과 볍씨파종을 거쳐 이번에 심은 모를 생산해 냈다.

이날 첫 모내기는 하우스 2개동(면적 892㎡)에 조생종이 심어졌으며, 수확은 오는 5월말쯤 정곡 320kg 정도가 될 것으로 예상되고 있다.

이천쌀은 대한민국 최고의 쌀로서 지난 2012년 국제인증인 ISO 2200을 획득했으며, 한국산업의 브랜드 파워(K-BPI) 농축산물브랜드 분야에서 10년 연속 대상을 수상한바 있다.

한편 안평리 인근에는 이천시를 포함한 5개 시,군의 쓰레기를 소각하는 광역쓰레기소각장이 운영되고 있다.

이곳에서 나오는 소각 열을 이용해 모내기 하우스의 적정 기온을 늘 20℃로 유지할 수 있다는 판단에서 첫 모내기 행사가 시작됐다.

국내 첫 모내기가 곧 쌀의 품질까지 보증하진 않으며, 최고의 쌀을 생산하겠다는 의지의 다짐이다.

또한 국내 최고의 정상에 서 있는 임금님표 이천쌀의 브랜드의 가치와 위상을 더 높이고, 적극적인 홍보 마케팅을 펼치겠다는 각오다.

조병돈 시장은 “전국 최초로 연 이번 모내기 행사는 임금님표 이천쌀의 우수성을 널리 알리고, 이천쌀을 대한민국 최고의 명품 쌀로 가꾸어 나가겠다는 농업인의 다짐이자 시민의 염원을 담고 있다”고 설명했다.

이어 조 시장은 “더 좋은 임금님표 이천쌀이 생산될 수 있도록 지속적인 품질개량 등의 연구를 추진한다”고 말했다.

또 조 시장은 “임금님표 이천쌀이 더 많이 해외로 수출될 수 있도록 해외 시장 개척에도 힘쓰겠다”고 강조했다.