메르스 잠복기에 해당하는 2주째 추가 확진자와 사망자가 발생하지 않아 사실상 종식 국면을 맞고 있다. 그러나 정부는 공식적인 메르스 종식 선언은 당분간 상황을 더 지켜본 후 결정하겠다는 신중한 입장이다.

보건당국은 20일 오전 추가 확진자와 사망자가 나오지 않아 각각 기존과 같은 186명, 36명으로 집계됐다고 밝혔다.

격리 중인 사람은 22명으로 전날보다 46명 줄었으며 격리 해제자는 전날보다 46명 늘어난 1만 6671명이다.

이에 국립중앙의료원이 메르스 사태로 중단했던 외래와 입원 진료를 20일 다시 시작했다

국립중앙의료원은 지난달 4일 메르스 중앙거점 의료기관으로 지정된 이후 일반 외래와 입원 환자 진료를 중단했었다.

의료원은 “메르스 진료 환자가 줄어든 만큼 격리병상과 중환자실 등 일부 관련 시설을 제외하고는 일반 환자 진료 체계로 전환한다”며 "다만 보건당국의 공식적인 메르스 종식 선언이 있을 때까지 중앙 거점 의료기관으로서 업무는 계속 수행할 예정"이라고 밝혔다.

메르스 집중관리병원인 삼성서울병원도 추가 메르스 확진자가 발생하지 않아 20일 0시 기준으로 집중관리병원에서 해제됐다. 지난달 13일 부분 폐쇄 결정이 내려져 신규 환자를 받지 않은지 37일 만이다.

삼성서울병원은 폐쇄 해제 당일인 20일부터 진료를 재개할 수 있으며, 삼성서울병원을 끝으로 집중관리병원들이 모두 해제됐다.

삼성서울병원 격리 해제는 메르스 종식 선언을 판단할 중요한 기준점이 될 것으로 보인다. 복지부는 이 점을 고려해 정부 차원의 위기평가 회의를 거쳐 종식 선언에 대한 종합적인 검토를 진행하고 있다.

세계보건기구(WHO)와도 종식 선언에 대한 논의를 계속 진행 중이다. 공식적인 종식선언 시점은 최종 환자 유전자 검사결과가 음성이 나온 뒤 잠복기 14일의 두 배인 28일 후가 된다. 따라서 8월 중순 이후가 될 전망이다.