지난 5월 20일 첫 환자 확인으로 시작된 국내 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 사태가 소강 국면에 접어들면서 정부가 공식적으로 메르스 종식 선언을 할 시점이 관심에 모아지고 있다.

지난 12일 국무총리실과 관계부처 등에 따르면 정부는 메르스 환자 발생이 중단된 날로부터 28일이 지난 시점을 '종식 공식 선언일'로 정하는 방안을 유력하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 28일은 메르스 바이러스의 최대 잠복기다.

이 경우 마지막으로 환자가 발생한 지난 4일을 기점으로 4주가 지난 다음달 2일이 종식 선언 시점이 된다. 물론 환자가 또 발생한다면 시점은 늦어질 수 있다.

마지막 환자가 완치된 시점을 기준으로 종식 선언을 해야 한다는 주장도 있지만 환자에 따라 상태가 다르고 그만큼 예측 가능성이 떨어진다는 판단에 따라 이런 방식에는 부정적인 견해가 많은 상태다.

보건복지부는 이미 세계보건기구(WHO)와 메르스 종식 기준에 대해 상당 부분 논의를 진행했으며, 이에 따라 이르면 이번주 초 공식적으로 메르스 종식 기준과 시점을 발표할 것으로 알려졌다.

황교안 국무총리 역시 지난 10일 '메르스 대응 범정부 대책회의'에서 처음으로 메르스 종식 시점에 대한 논의를 공식화했다.

지난달 18일 취임 첫 날부터 황 총리가 매일 같이 주재해 온 메르스 범정부 대책회의를 13일부터는 보건복지부 장관 주재 일일 대책회의로 급을 낮추기로 한 것도 이 같은 분위기를 반영하고 있다.

황 총리는 지난 12일 메르스 대책회의를 마지막으로 주재하며 "아직 메르스 환자가 있는 만큼 마지막까지 긴장을 늦추지 말고 국민 불안을 해소하면서 경제활동 회복을 위한 정부 노력을 지속해야 한다"고 밝혔다.