26일 울산 오후 5시경, 오후내년부터 가동될 예정으로 막바지 공사를 하고 있던 울산의 한 원전 건설 현장에서 가스 누출로 인해 참사가 발생했다.

보조건물 지하2층 밸브룸에서 41살 손모 씨와 33살 김모 씨가 질소로 추정되는 가스를 마시고 쓰러진 후, 안전관리업체 직원 49살 홍모 씨가 이들을 구조하던 도중 쓰러져 인근 기장병원으로 옮겨졌지만 결국 3명 모두 사망했다.

최근 진행되고 있던 신규 케이블 매설작업 과정에서 가스가 누출됐을 가능성이 제기됨에 따라 이들은 신고리 원전 3호기 보조건물 지하 2층의 신규 케이블 관통부 밀폐지점에서 안전 순찰 중 누출된 가스를 마시고 숨진 것으로 추정되며, 사고 직후 중앙119구조본부 울산화학구조센터 소속 소방관들이 긴급 출동했으나 현장의 산소 농도는 호흡이 곤란한 14%대로 떨어져 있었던 것으로 전해졌다.

경찰과 소방본부는 현장에서 가스 제거작업을 벌인 후 어떻게 가스가 누출됐는지 등 정확한 사고원인을 조사하고 있으며, 신고리 원전 관계자는 "이번 참사가 최근 이슈가 된 해커의 사이버 공격과는 무관하며, 방사는 유출과도 상관이 없다"고 밝혔다.

하지만 다수의 전문가는 "연말까지 국내 원전에 대한 비상 경계령 중 원전 건설 현장에서 인명 피해가 생긴 것은 평소 원전 관리의 치명적인 허술함을 보여주는 증거"라고 지적했다.



울산/장세현 기자


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