인천에서 제주로 향하던 여객선 세월호는 선박의 과속과 진도 해역의 빠른 유속이 겹치면서 배의 복원력을 잃어 침몰한 것을 추정되고 있다.

침몰한 여객선 세월호는 인천과 제주를 잇는 정기 여객선이며, 길이 146m, 폭 22m 규모로 1994년 일본에서 건조됐다.

이번 사고를 낸 선박회사 청해진해운은 세월호를 2012년 10월 일본에서 국내에 도입했으며, 이듬해 3월까지 전남 목포에서 객실 증설 공사를 진행했다고 밝혔다.

객실 증설 공사로 탑승정원 117명(804명->921명), 무게 239톤이 증가됐으며, 이에 전문가들은 여객선 상부에 객실이 들어서며 무게중심이 기존보다 높아져 침물 당시 더 빨리 기울어진 것 아니냐는 추론도 나오고 있다.

사건 발생 시 선장과 조종사들의 미흡한 대응에도 지적이 이어지고 있다.

국내외 대형 선박-항공기 사고 사례를 봤을 때 재난상황 발생 시 선장과 조종사들의 신속하고 책임감 있는 대응이 인명피해 규모에 상당한 영향을 미친다는 것을 알 수 있다.

지난 2012년 1월 발생한 호화 유람선 코스타 콩코르디아호는 4,229명을 태우고 운항하던 중 이탈리아 서쪽 티레니아해 질리오 섬 인근 암초에 부딪혀 좌초됐으나, 수심이 깊지 않고 승객들이 차분하게 대피하여 승객 4,000여명이 구조됐다.

2013년 7월 미국 샌프란시스코 국제공항에서 발생한 아시아나 항공기 착륙사고 당시에도 승무원들이 비상탈출 과정에서 침착하게 대응해 사망자 피해를 3명으로 줄일 수 있었다.

반면, 세월호 침몰 사건의 경우 침몰 당시 안내 방송으로 '움직이지 말고 선내에 대기하라'는 지시를 내려 응급상황 대처가 부실했던 것으로 드러났으며, 선장과 일부 선원들이 승객들을 대피시키기 이전에 먼저 배를 탈출 해 초기대응 미흡으로 대형 참사를 불렀다는 비난을 피할 수 없게 됐다.

안성/김수정 기사