변산반도국립공원 하섬 갯벌이 갯벌 보호를 위한 첫 생물채취 제한구역으로 지정됐다.

국립공원관리공단은 무분별한 갯벌체험행사로 인한 생태계 훼손을 막기 위해 4월 1일부터 변산반도국립공원 하섬주변 갯벌을 생물채취 제한구역으로 지정한다고 24일 밝혔다.

부안군 변산면에 위치한 하섬은 썰물 때면 육지와 연결되는데 주변 갯벌은 멸종위기 철새인 노랑부리백로, 검은머리물떼새 등이 이동 중에 쉬어가는 중간기착지 역할을 하고 있다. 연안 갯벌에서 보기 힘든 그물무늬금게 등도 살고 있다.

그동안 하섬주변 갯벌은 무료 갯벌체험장으로 알려지면서 하루 최대 2000여 명이 몰려드는 등 갯벌생태계가 훼손된다는 우려가 있어 왔다.

이에 따라 공단은 지난해 11월 하섬주변 갯벌(면적 1㎢)을 생물채취 제한구역으로 공고한 바 있으며, 4개월간의 홍보와 계도를 거쳐 이번에 생물채취 제한구역으로 결정을 확정했다고 설명했다.

생물채취 제한구역에서는 지역주민의 전통적인 어로행위 외에는 일반인의 생물채취가 금지된다. 또 하섬전망대부터 반월마을까지 2㎞에 이르는 갯벌 인근 해안도로에서도 불법주차 단속이 시작된다.

공단은 지난해 105개소의 국립공원 내 갯벌현황을 조사한 결과, 철새의 주요 먹이원인 그물무늬금게, 백합조개 등 해양생물이 급격하게 감소하는 문제점이 발견돼 올해는 변산반도 하섬주변 갯벌을 포함 12개소에 대한 멸종위기종 등 법적보호종 서식 현황을 정밀 조사할 방침이다.

또 조사결과를 바탕으로 훼손지역을 복원하고 보호지역 지정, 해양생물 채취제한, 행위허가 등의 판단근거로 활용할 예정이다.

이재원 변산반도국립공원사무소장은 “해양생물 채취금지 조치로 일시적으로 관광객이 감소될 수도 있으나 장기적으로는 갯벌생태계 보호가 지역경제에 보다 많은 도움이 될 것으로 본다”고 밝혔다.

한편, 독일의 대표적 갯벌국립공원인 니더작센 국립공원의 경우 생태적 가치에 따라 존(Zone) Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ 등 세 개 구역으로 구분해 갯벌생태계 보전을 위해 출입을 금지하고 있다.

/윤원식기자