레바논에서 UN평화유지활동 임무를 수행하고 있는 동명부대의 새해 첫 교대 병력인 14진 장병에 대한 환송식이 10일 14시, 국제평화지원단(인천시 계양구)에서 열렸다.

권오성 육군참모총장 주관으로 열리는 이날 환송식에는 파병준비단장(중령 최문규, 42세)을 비롯해 300여명의 파병장병과 가족, 軍 관계자 등 약 900여명이 참석했다.

올해는 1993년 7월 우리나라 국군이 UN평화유지군의 일원으로 소말리아에 공병부대를 처음 파병한 이래로 UN평화유지활동 21주년이 되는 해이자, 지난 2007년 6월 동명부대가 창설된 후 한국군 UN PKO 역사상 최장기 전투부대 파병으로 7주년을 맞는 해이다.

동명부대는 전투부대로 완벽한 개인 및 부대방호태세를 갖춘 가운데, 작전지역에 대한 감시정찰·레바논軍 협조 및 지원·인도적 구호 등을 주 임무로 현지에서 정전상황을 감시하고 다양한 형태의 재건사업 지원을 통해 어려움에 처한 지구촌 이웃인 레바논 국민이 행복한 일상을 누릴 수 있도록 도움으로써 ‘평화’라는 이정표를 향해 함께 나아가는 ‘강하고 좋은 친구’로 자리매김하고 있다.

권오성 육군참모총장은 격려사를 통해 “레바논 곳곳에서 평화와 안정, 재건과 번영에 헌신하고 있는 동명부대는 인류 평화에 기여하고 있는 우리의 ‘자랑’이자 ‘큰 기쁨’이며, 이제 여러분이 그 주인공으로 군사외교관으로서의 역할에 최선을 다해 줄 것”을 당부했다.

이번에 새로이 파병되는 동명부대 14진 장병들은 앞으로 약 6개월여 기간 동안 레바논 현지에서 UNIFIL(United Nations Interim Force in Lebanon) 일원으로서 작전지역 내 불법 무장세력의 유입 차단과 활동 억제를 위한 감시·정찰활동과 함께, 현지 주민에 대한 의료지원 및 숙원사업(학교시설, 하수시설 등) 추진 등 다양한 민사작전을 펼치게 된다.

평균 6:1의 높은 경쟁률을 뚫고 선발된 14진 장병들은 지난해 12월 10일 편성식을 갖고 약 5주간에 걸쳐 각종 상황별 전술훈련과 기능별 민사과제 숙달, 이슬람 문화와 아랍어 교육 등 현지 임무수행에서 필요한 다양한 교육과정을 통해 즉각 임무수행이 가능토록 모든 준비를 마쳤다.

14진 장병에는 레바논, 동티모르, 이라크, 아프가니스탄, UAE 등 해외파병 유경험자 95명이 포함되어 있는 등 다수 인원들이 전문성과 경험요소를 두루 갖추고 있어 레바논 현지에서의 조기 적응과 즉각적인 임무수행이 가능할 것으로 기대하고 있다.

더욱이 파병 장병 중에는 이색경력을 가진 인원들이 다수 포함되어 있다. 군수장교 정주희 소령(진)(35세, 여군) 등 7명은 베트남, 이라크 등 해외파병 이력이 있는 부친의 대(代)를 이어 해외파병길에 오르며, 1공수여단장 방성호 준장의 아들 방인범 일병(22세, 통역병) 등 현역군인 자녀 4명도 포함되어 있다.

또한 처남과 매형 관계인 김상효 상사(32세)와 나광식 중사(26세)가 함께 선발 돼 작전팀에서 의무지원 임무를 수행하게 되었으며, 김준호 중사(30세, 장갑소대 부소대장)는 예비 배우자와의 결혼식을 미루고 파병의 길을 선택했다.

본부중대 김요환 일병(22세, 한국외국어대)은 쿠웨이트 19년 거주자이자 국제학부 전공을 살려 아랍어통역병으로 지원했으며, 경영학을 전공하고 있는 김범식 일병(22세, 캐나다 맥길 대학) 등 해외유학파 장병 11명도 어학특기 및 전문성으로 기여하고자 자원하여 파병길에 오른다.

올해로 파병 7주년을 맞는 동명부대는 각종 작전활동과 민군작전 뿐만 아니라 레바논軍 지원, UNIFIL 및 파병국 간 교류 협력 등 군사외교활동을 성공적으로 수행함으로써 UNIFIL 예하 파병국과 레바논軍은 물론 레바논 국민들로부터 전폭적인 신뢰와 사랑을 받고 있다.

특히, 올해 1월 기준 인도적 지원사업(주민숙원사업) 164건, 레바논軍 지원사업 64건, 의료지원 66,000여명 등 한국의 국가적 위상에 부합된 적극적인 민군작전을 통해 현지인들로부터 ‘신이 내린 선물이자 진정한 친구’로, UNIFIL에서는 ‘평화유지군의 역할 모델’이라는 최고의 찬사를 받고 있다.

환송식을 마친 동명부대 14진 장병은 최종 점검을 마치고 오는 1월 하순과 2월 초에 2개 제대로 구분하여 레바논으로 장도의 길에 오를 예정이다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net