청렴(淸廉)은 성품과 행실이 높고 맑으며 탐욕이 없다는 의미이다. 예로부터 우리 조상들은 공직자가 지녀야 할 가장 큰 덕목중의 하나로 청렴한 삶을 중히 여겨왔다.

다산 정약용 선생은 “청렴은 모든 관리된 자의 본연의 의무로서 온갖 선정의 원천이 되고, 모든 덕행의 기본이 된다”며 공직자의 청렴을 강조했다.

공직사회의 청렴이 예로부터 중히 여겨져 왔고, 현재에도 중앙정부를 비롯한 지자체․공공기관 등에서도 청렴도 제고를 위해 여러 가지 대책들을 추진하고 있지만 금품․향응수수 등 공직자의 비위관련 기사가 심심치 않게 보도되어 공직사회를 당혹케 하는 경우가 있다.

공직자에게는 크고 작은 권한이 있어 부패의 유혹에 노출되기 쉽다. 비리 공직자에 대하여는 타의 본보기가 될 수 있도록 일벌백계의 준엄한 조치가 필요하지만, 사후 처벌만으로는 청렴한 공직사회를 구현하기는 어렵다. 모든 공직자가 항상 자신을 돌아보며 끊임없이 스스로를 바로 세우는 노력이 절실히 필요하다.

국제투명성기구에서 매년 발표하는 부패인식지수에서 우리나라는 전체 조사대상 176개국 중 45위, 경제협력개발기구(OECD) 가입 국가 중 27위를 차지했다. 부패는 우리나라보다 소득이 높고 민주주의가 발전한 선진국가에서도 발생할 수 있지만 국제사회에서 우리나라의 위상으로 볼 때 부끄러운 순위가 아닐 수 없다.

현대 사회에서의 청렴은 사회적 자본으로 국가의 품격과 경제적 수준을 평가하는 중요한 지표가 된다.

따라서 국민소득 3만불 시대를 지향하는 우리에게 있어 공직사회를 비롯한 우리사회의 청렴은 반드시 수반되어야 할 필수적인 과제로서 아무리 강조해도 지나치지 않다.

너와 나를 비롯한 모든 공직자가 주변의 작은 일부터 깨끗하고 헌신적인 자세로 임한다면 우리나라의 위상에 걸맞는 청렴한 대한민국을 만드는 것이 어려운 일만은 아니라고 생각한다.

/평택고용노동지청 기획총괄팀장 최장렬