새누리당 이운룡 국회의원(비례대표, 농림축산식품해양수산위원회)이 해양경찰청으로부터 제출 받은 '연안구조장비 보유현황'을 분석한 결과, 전국 파·출장소 329개소 중 46%(152개소)는 연안구조장비를 보유하지 못한 것으로 나타났다.

해양경찰청 소속의 전국 파‧출장소는 329개소로, 각종 해양사고 예방 및 초동조치 그리고 선박 출입항 신고 및 범죄 예방‧단속 업무를 담당하고 있다.

연안에서 사고가 발생하면 국민들은 가장 먼저 해경에 도움을 요청한다. 그러나 전국 파·출장소의 46%(152개소)는 구조할 장비가 없어, 민간어선(민간자율구조선)등을 활용하고 있는 실정이다.

더욱이, 도서지역은 파‧출장소 47개소 중 연안구조정이 없는 곳이 79%(37개소)로 해상 범죄 예방과 신속한 초동조치를 위해 배치된 해양경찰이 기본적인 구조장비도 없이 제 역할을 할 수 있을지 의문이다.

최근 4년 동안 해경이 도입한 장비현황을 보면, 대형함정 7척, 특수함정 13척, 비행기 4대, 헬기 1대 등 대형‧고가 장비 위주로 전력증강에 치중해 있는 반면, 같은 기간, 파‧출장소에 신규 배치된 연안구조장비는 순찰정 6척, 보트류 16척, 수상오토바이 55대에 불과하다.

해양사고를 예방하고 신속한 초동조치를 위해서는 연안구조장비가 꼭 필요함에도 해경이 지나치게 외형적인 성장에만 몰두하다 보니 필수장비 획득사업에는 무관심 한 것은 아닌지 우려된다.

이운룡 의원은 “위기는 언제나 예고 없이 찾아오는 것으로 부족한 준비는 큰 피해로 이어진다”고 지적하며, “대형 함정·항공기 도입도 중요하지만, 일선에서 국민 안전을 책임지는 파·출장소의 기본 구조장비 획득에도 심혈을 기울여 줄 것”을 당부했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net