국가보훈처(처장 박승춘)는 30일(월) 오전 11시 인천수봉공원 재일학도의용군 참전기념비에서 제63주년 재일학도의용군 6․25참전 기념식을 재일학도의용군동지회(회장 김병익)주관으로 개최한다고 27일(금) 밝혔다.

이날 기념식은 박승춘 국가보훈처장, Walter M. Golden 미8군 부사령관, 김교흥 인천광역시 정무부시장, 오갑석 제17사단부사단장, 오공태 재일본대한민국민단장, 재일학도의용군, 유가족, 학생 등 500여 명이 참석한 가운데 재일학도의용군동지회장의 개회사, 국가보훈처장이 대통령축하메시지 대독 등의 순으로 진행된다.

특히 금번에 실시되는 제63주년 재일학도의용군 6․25기념식은 유엔군 참전 및 정전 60주년 되는 역사적인 해로 미군부대에 배치되어 6․25전쟁에 참전한 재일학도의용군의 충혼과 희생정신을 기리고 유가족들에게도 감사와 위로를 드리는 뜻 깊은 행사로 개최되어 그 어느 해의 행사보다 의미가 더해진다.

6․25전쟁이 발발하자 일본에 거주하던 청년과 학생 642명은 병역의 의무도, 조국의 부름도 없었지만 오로지 풍전등화의 위기에 처한 조국의 운명을 두고 볼 수 없어 직장과 학업을 중단하고 일신의 안위를 버리고 사랑하는 가족을 떠나 현해탄을 건너 참전했다.

일제식민지 치하에서 나라 없이 살아야만 했던 이들은 조국의 소중함을 잘 알고 있었고 조국을 사랑하는 마음이 누구보다도 강했으며, 의용군 구성은 18세의 고등학생부터 결혼하여 자녀를 둔 45세 가장까지 연령을 불문했다.

이들은 여섯 차례에 거쳐 입국해 미8군과 한국군 부대에 배치돼 인천상륙작전 및 서울탈환작전, 원산·이원상륙작전, 갑산·혜산진 탈환작전, 백마고지 전투 등 각종전투에서 전공을 세웠으며, 참전자 중 135명이 전사했다.

1953년 7월 27일 정전협정이 조인된 후 생존자들이 일본으로 귀환하려 하자 1952년 4월에 발효된 샌프란시스코 조약으로 주권을 회복한 일본이 허가 없이 떠난 재일학도의용군들의 재입국을 거부해 242명은 조국 땅에 잔류하게 된다.

정부에서는 부모형제와 자녀가 기다리고 있는 일본으로 돌아가지 못하고 인생의 방향이 바뀐 채 조국에서 살아야만 했던 이들에게 1968년부터 국가유공자로 지정해 보상해 주고 있다.

/윤원식기자 yunws5068@ybctv.net