진해기지사령부(이하 진기사, 사령관 준장 조영삼)는 남해안 일대에 확산되고 있는 적조로 인해 막대한 피해를 입고 있는 어민들을 돕고자 입체적 방제작전에 나섰다.

적조 현상은 수온의 이상상승과 오염 등으로 적조류가 대량 번식하면서 바닷속 산소량을 떨어뜨려 물고기 등이 질식해 죽게 되는 것이다. 특히 양식장처럼 물고기와 패류등이 집단 서식하는 곳에 적조가 덮치면 순식간에 치명적인 피해를 입게 된다.

올해 적조는 남해안 전체에 퍼져 막대한 피해를 입히고 있다. 경남도는 8월 1일까지 적조로 인해 1,485만 마리의 양식어류가 떼죽음 당해 115억원의 피해가 발생했다고 밝혔다. 특히, 국립수산과학원이 이번 적조가 10월까지 지속될 것이라고 발표한 것을 감안하면, 어느 정도의 피해를 입을지 가늠하기조차 힘들 것이라는 우려가 나오고 있다.

이에, 진기사는 적조 확산을 막고, 2차오염을 방지하기 위해 8월 1일부터 진기사 장병 100여명과 500톤급 다목적지원정(LCU)을 통영해안에 급파하여 방제작업을 실시하고 있다.

지원을 나간 장병들은 적조 피해를 입은 양식장에서 폐사어 정리작업을 시작 하였다. 내리쬐는 햇볓과 코를 찌르는 비린내 속에서 작업을 한 결과 1일 부터 4일까지 약 50여톤의 폐사어를 처리 하였다.

그동안 바다 위에서는 적조류 감소를 위해 황토 살포작업에 나섰다. 다목적지원정(LCU)에 황토를 가득싣고 통영앞바다로 나간 대원들은 함 갑판 위에서 점심으로 도시락을 먹으며 하루 종일 굵은 땀방울을 흘렸다.

진기사는 이와 병행해 추가 인원 및 장비를 동원하여 적조 피해를 최소화 할 수 있도록 방제작업에 최선을 다 할 예정이다. 또한 지자체와의 연락체계를 확립하고 지원 방침을 점검하여, 지자체의 요청에 따라 재진지역 전 해군 부대가 지원에 나설 수 있도록 할 방침이다.

지원에 나선 진기사 신성철 상병은 “무더운 날씨속에서 작업을 하기가 힘들었지만, 망연자실한 표정으로 있는 피해어민 들을 생각하면 손을 쉴 수 없었다.”며 “어민들의 마음고생을 조금이나마 덜어 드리기 위해 최선을 다해 도울 수 있도록 하겠다.”고 소감을 말했다.

지역 피해어민 정판용씨는(52세, 남) “피해를 막기는 커녕 현재 상황을 정리하는 것도 힘이 부쳤다.”며 “해군이 직접 군함과 장병들을 보내 지원해 줘서 한시름 놓을 것 같다.”고 감사함을 표했다.

진해기지사령부 군수참모 중령 노장호(사후 86기)는 “앞으로 적조 피해로 인한 지역 주민들의 마음의 짐을 한시나마 덜어줄 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “적조 피해가 예상되는 곳에 지체 없이 달려가 도움을 드릴 수 있도록 하겠다.”고 말했다.

/윤원식기자 yunws5068@hanmail.net